静かな部屋の中、背中に視線を感じる。
殺気とかではない。何かおかしなオーラを全身に感じて、何とも言えず嫌な気分だ。
「……」
傀儡をいじりながら時々部品を取りに部屋へ戻るが、それでも背中に感じる視線はついてまわる。
どこへ移動しようと、何をしていようと、それが消えることはない。
「……おい、」
「何？サソリ！」
名前を呼んだだけで犬のように視界へ飛び込んでくる女。軽く睥睨しながら深々と溜息をつけば、彼女——はしゅん、としたように目を伏せた。
「言わなくても分かってんだろ。いい加減、くっついてまわるのはやめろ。うぜぇーんだよ」
「……だって」
「だって、じゃねぇ。オレは忙しいんだ。次の任務の為に傀儡を修理しなくちゃならねぇ」
「だったら私も手伝う！いつも見てるから傀儡の組み立て方も分かるし——」
「バカか、てめぇ。これには死ぬほど毒が仕込んであるんだ。素人がヘタに触って仕込みの毒にでも触っちまったら、それこそ即死だぜ」
「大丈夫！どこに毒が仕込んであるかも知ってるし！だからそれ貸して！」
「あ、おい、バカ——」
「まーたが旦那の邪魔してるぜ、うん」
「……彼女もあんな冷たい奴など放っておけばいいものを」
「そりゃ無理だよ。だっては旦那をストーキングすんのが趣味だしな、うん」
後ろからデイダラとイタチの会話が聞こえてきて、じろりと睨みつける。
ったく人事だと思いやがって……下らねぇ会話してるくらいなら助けろってんだ。
まあ、あいつらはにめちゃくちゃ甘ぇーし、逆にこの状況を楽しんでるんだろーがよ。
「……いたっ」
「——ッ？」
その声に振り向けば、が指先を口に含んで顔を顰めている。
嫌な予感がして指を口から出させると、指先からじわりと血が滲んできた。
「ばかやろう！何やってんだっ」
「ご、ごめ……」
「何が仕込みを知ってる、だ！だから言わないこっちゃねぇ！」
「サソリ……」
大きな瞳に涙を溜めるを、有無も言わさず部屋へ連れて行く。
「ごめんね、サソリ！もうしないから怒らないで——」
「お前の"もうしない"は聞き飽きてんだよ！いいから来い。サッサと解毒しないと、お前死ぬぜ？」
「う……」
オレの毒はそんじょそこらのモンとは違う。僅かに刺しただけで素早く全身にいき渡る優れものだ。
しかもが触ってたさっきの傀儡には、次の任務用に作ったいつもより更に強力な毒を仕込んであった。
早くしないと手遅れになっちまう。
死なれでもしたら、それこそを可愛がってる奴らにボコられそうだ。
「クソ……どこにしまったっけな……」
傀儡だらけの部屋へ入り、邪魔な部品を蹴飛ばしながら解毒剤をしまった棚を漁る。
この毒の解毒剤はまだ一つしか作ってないが、確か先日ここへ放り込んだはずだ。
「……ぐす……サソリ……ごめんね……」
後ろではがぐずぐずと泣きだすし、気が散るったらねえ。
あげくこの騒ぎを聞きつけたデイダラのバカとイタチの野郎がオレの部屋に入ってくるなり「早くしろ」だの、「旦那、薬まだ？！」なんて、せっつきやがるから最悪だ。
「……サ、サソ……リ……」
「おい、！」
「しっかりしろっ」
「……っ？」
イタチとデイダラが騒ぐ声で振り向くと、が力なく床へ倒れこみ、それをイタチが支えている。
すでに毒が回り始めて体が痺れてきたんだろう。
普段使ってる毒は体内に入っても三日はもつが、今回の毒はそれ以上に強いものだ。
（……こりゃ急がないと、マジでやべぇ）
「サソリ！解毒剤はまだかっ」
「うるせー！今、探してんだよっ」
いつになく本気で怒っているイタチに怒鳴り返し、棚の中のものを全て引っ張り出した。
その中には傀儡の部品になる細かいネジやクナイといったものが入っていて、かなり面倒くさい状態になっている。
「チッ。何だこりゃ……汚ねぇーな……」
「旦那が普段、掃除しないからだな、うん」
「うるせー！粘土バカ！てめーはに水持って来い！」
「……おっと、そーだ！水、水っと！」
デイダラが慌てて水を取りに行った。水は少しでも毒を薄めるために使う。
まあオレの作った毒は、そんな応急処置だって大して効果はないが、何もしないよりはマシだ。
イタチはイタチで何度かの頬を叩きながら、「目を開けろ、！」なんて珍しく慌ててやがる。
って、オレだってこれでも結構、慌ててんだけどよ。
「……ん？」
入れ物をひっくり返しながら探していると、小さなボトル容器が数本、部品の中から出てきた。
つーか、何でオレ、こんな部品と一緒に解毒薬を入れたんだ？（自分でもわけわかんねー）
「あった……！」
「何？じゃあ早くそれをに！」
「旦那ー！水持って来たぜー」
「もういらねーよ！」
「えぇっ？」
「うっせーな。薬が見つかった！」
明らかに不満げな顔をするデイダラを押しのけ、の口を無理やり開けさせる。
そして解毒剤の蓋を外し、それを自分の口へと一気に流し込んだ。
「えっ？何で旦那が——」
デイダラの素っ頓狂な声を無視し、薬を口に含んだオレは、そのまま紫色に変色し始めたの唇へ口付ける。
「うぎゃぁぁ！！！」
「……くっ」
デイダラのアホな奇声と、イタチの何とも言えない声を聞きながら、全ての薬をの口内に注ぎ込む。
体が痺れてる状態じゃ、こうして飲ませないと、本人は飲み込む力もないはずだ。
「ん……ゴホッ……ゴホッ」
「……飲んだか？」
意識を失いかけてたの目がかすかに開く。それを確認してホっと胸を撫で下ろした。
とりあえず彼女を抱き上げると、自分の部屋のベッドへ放り投げる。
「……ぅきゃっ」
「そこで寝てろ。まだ体、痺れてんだろ」
「サソリ……」
「乱暴だなー旦那は……死にかけてた女の子を放り投げるか？普通」
「うるせぇ、デイダラ。元々はこいつの自業自得だろが。ったく……これに懲りて今後一切、オレの傀儡には勝手に触れるなよ？」
少しづつ顔色の戻ってきたを見下ろしながら言えば、分かったのか、それとも懲りていないのか。は「えへへ……」と普段の間抜けた笑顔を見せた。
「死にかけたってのに何で笑ってやがる……」
「だって……サソリが必死になって助けてくれたから嬉しいんだもん……」
「バカか、てめーは……オレは別に放っておいても良かったんだ。こいつら二人が泣きそうな顔でオレを見るから——」
「何だよ、それ。オイラ別に泣いてなんかないぞ、うん！」
「サソリ……失礼なことを言うな。殺されたいか？」
ムキになって言い訳するデイダラと、らしくもなく動揺しながらオレに殺意むき出しのイタチ……。
ったく、どいつもこいつも、うぜえ奴らだ。
「おら、てめーら。サッサとオレの部屋から出て行け。作業の邪魔だ」
「えぇっ？ってか旦那！と二人きりで部屋にこもる気か——ぅぎゃ！！」
デイダラに向かって毒をしこたま塗ってあるクナイを投げれば、器用にも全て交わして部屋を飛び出していく。
気づけばイタチもいなくなってた。
やっと静かになったことにホっとして、さっき散らかした部品を元へ戻していく。
「はぁ……面倒くせぇなあ……余計な作業増やしやがって」
「サソリ……」
「お前はしゃべるな。黙って寝てろ」
「ごめんね……ドジで」
「だからお前のごめんは聞き飽きたっつーの……」
「じゃあ……ありがとう……」
弱々しい声でお礼を言うに、胸の奥がかすかにチクりとした。いや、そんな気がするだけだ。
オレにもまだ心なんてもんが残ってるってのか？笑い話にもなんねぇ。
そもそもこいつがオレに異様になついた原因は、任務中に殺されかけてたこいつをオレが助けた時からだ。
オレにとっちゃ仲間が一人死ぬくらい何てことはなかったが、あの時は自然に体が動いちまって……気づけば助ける形になってた。
それからだ。あまり話したこともないが、オレの周りをウロチョロするようになったのは。
他の奴らの方がよっぽど優しくしてくれるってのに、こいつは何故かオレにまとわりつく。
こんなオレのことを……好きだ、と言う。
「ふふ……このベッド、サソリの匂いがする……」
「……そりゃ毒の匂いだろ」
「……え」
「心配すんな。匂いだけじゃ死なねーよ。オレの体には毒の匂いが染み付いちまってるからな」
「……知ってるよ。それがサソリの匂いだもん」
「……」
（何で、そんな嬉しそうな顔してんだよ……）
馴れ合いなんて好きじゃないのに、のおかげでオレのペースは狂わされっぱなしだ。
「……まだ体、痺れてるか？」
軽く咳き込んでいるに気づき、ベッドの端へ座って顔を覗き込む。そんなオレを見て、は嬉しそうな笑みを浮かべた。
本当に……こいつはいつも太陽みたいな笑顔でオレに笑いかけてくる。
「痺れてる……また解毒剤飲ませて欲しいなぁ」
「はあ？あいにくさっきの一本しかまだ作ってねぇ。それに解毒は効いてるはずだ。二度飲まなくても死には——」
「そうじゃなくて……サソリがさっきみたく飲ませてくれたら……早く元気になるのになあってこと」
「……？」
頬を赤らめ、布団で顔を隠すを見ながら、僅かに首をかしげた。だがすぐに言葉の意味を理解し、全身の力が抜けていく。
「てめぇ……もっぺん毒まみれにしてやろうか？」
「……っぃたっ」
ピンっと鼻先を指で弾いてやれば、は両手で鼻を押さえたまま潤んだ瞳で見上げてくる。その顔は叱られた子犬みたいで、ちょっとだけおかしくなった。
「あ……サソリが笑った」
「……笑ってねぇ」
「嘘、笑ったよ？」
「うるせぇ、笑ってねーっつってんだろーが」
「絶対笑ったもん。私、サソリの笑った顔、初めて見た——」
「あーもう、うるせぇっ」
「——ん、」
うるさい口を塞ぐと、驚いたらしいからぎゅうっと腕を捕まれた。いや、もう感覚はないから、そんな気がしただけだ。
「……オレが毒を含んでなくて良かったな」
唇を解放してから言ってやれば、は真っ赤な顔のまま、
「サソリの毒なら……いつでも大歓迎」
「……チッ。マゾか、てめぇは……」
「違うもん。サソリが好きなだけだから」
「……好き好きうるせぇなぁ……。もっかい口塞ぐぞ、コラ」
怒鳴りながら顔を近づけると、今度こそは耳まで真っ赤になった。
「なぁ、イタチ……」
「何だ……」
「サソリの旦那も何だかんだ言って、のこと可愛がってる気がしないか？」
「……ああ。自分で気づいてないというところが困ったものだ」
「そう言えばさ。さっきから静かなんだけど……中で何してると思う？」
「さあな。オレの写輪眼でも透視は出来ない」
「チッ……もしが襲われてたらオレは旦那を吹っ飛ばすぜ、うん」
「その時はオレも万華鏡写輪眼で応戦しよう」
「ラッキー。イタチがいれば百人力だな、うん。旦那にも勝てるぞ」
「だがデイダラ……」
「ん？」
「仮に彼女が襲われたとして……喜ぶことはあっても……が傷つくということはない気もするが？」
「……それもそうだな、うん。はサソリオタクだしよ……やっぱムカツクな、うん」
「時に……いつまでこうしているつもりだ？」
「……クソ、聞こえねーな…うん」
「トビ……あの二人、さっきから何をしてるんでしょうね」
「さあ？鬼鮫さん、聞いてみて下さいよ」
買い出しから戻ってきた鬼鮫とトビは、サソリの部屋の扉にへばりついているデイダラとイタチを目撃。
暁の未来がちょっとだけ心配になった二人だった。
