頭の中身が覗けるものなら覗いてみたい。
そう思うほどに最初は変な人だと思った。
これほど変わった人は、そう簡単にお目にはかかれないだろう。
きっと彼の脳みそは､どのコンピューターよりも正確に物事をインストールしているに違いない。

そして彼はとても残酷。
正義の為なら手段を選ばない。
彼の持つ"正義"と、私の持つ"正義"は全く異なる物だった。
当然のように、彼と､私は悉くぶつかった。

「人の命をゲームに使わないで」

そうなじった事もある。
それでも表情すら動かさず､「キラを捕まえる為です」と言い切る彼は、とても冷たい人だ、とそう思った。
彼には何かが欠けている。
人間としての暖かみが、彼からは感じられない。
そう思っていた。
でもその反面、近づけば近づくほどに､興味をそそられる､目が勝手に追ってしまう。
もっと、もっと、知りたい、と思ってしまう。

「はいつも私の事を責めてばかりですね」
「責めさせてるのは竜崎でしょう？」
「…日本人は頑固です」
「そんな事に国なんか関係ないじゃない。竜崎だって、相当な頑固者よ？」

彼は私のその言葉に､ムっと唇を突き出した。
まるで子供がスネた時のように。

「もう少し私のやる事、理解してくれませんか」
「…理解できる事をしてくれたらね」
「…はぁ」

重苦しい溜息が部屋の中に充満している。
昼も夜も､このコンクリートの箱の中にいて、気の合わないもの同志､仕事の話ばかりしている状況なのだから、それも当然だ。

「少し休憩にしましょうか」

同じ事を思っていたのか、彼はそう言うと､ソファの上から足を下ろし､用意されていたポットから紅茶を注いだ。
私は私で､これ以上、話す気はないのだ、と解釈し､資料をまとめると、その場を後にしようとした。

「どこへ行くんです？」

ドアノブに手をかけた瞬間、そんな言葉が追いかけてくる。
振り向いてみれば、彼､竜崎は私の分まで紅茶を入れてくれたのか、カップを二つ手にして、立っていた。

「竜崎が話したくないのかと思って」
「そんな事は言ってないじゃないですか。お茶くらいは付き合ってください」

いつもの無表情だから､彼の真意は分からないけど、ここは素直に言う事を聞くべきだろう。
それに今は仕事の時間ではないし、構える必要もない。

「…頂きます」
「どうぞ」

ソファに座り、紅茶に口を運ぶ。
竜崎は紅茶にうるさいだけあって､その味はなかなかのものだ。

「これ美味しい…」
「お口にあって良かったです」

隣に座った竜崎は､僅かに笑みを浮かべている。
こんな表情、普段は殆ど見る事は出来ない。
そう思っていたら､彼もまた、「やっと笑顔を見せてくれましたね」と一言、呟いた。

「私、普段そんなに仏頂面してる？」
「ええ、かなり」
「はっきり言うのね」
「本当の事ですから」
「…それを言うなら竜崎だってそうでしょ？」
「時と場合によりますけど…今は仕事の時間じゃありませんし」
「竜崎でも人間らしいこと、言うのね」

思わず素直な感想を述べてしまった。
ちょっと言いすぎたかな、と隣に視線を向ければ、案の定、彼の口元は尖っていた。

「私は人間ですけど」
「そ、そうだけど…時々そう思えない時もあるってこと！」

私の言葉に、彼は複雑そうな表情を浮かべ、やっぱり渋い顔をしている。

「キラを追うと言う事は､時に非情にならなくてはなりません。それがにとって､残酷だと思うような事でも､私にとっては必要悪なんです」
「でも死刑囚を自分の身代わりにしたり､容疑者を監禁したりっていうのは行きすぎだと思うわ？"Ｌ"という存在はキラと相反していなくちゃならない存在よ？」

いつの間にか私もムキになっていた。
仕事の時間じゃないはずなのに、いつもの問答が始まってしまう。
正直、私だって同じ事を何度も言いたくはない。
彼の能力は認めている。
ただ､もっと人に優しくあって欲しい…と思ってるだけ。
キラと同じような残酷さは､彼にはいらないのだ。

「の言っている意味も分かります。でも…私だって人間なんですよ？…」

突然､いつもの力強さがなくなり､呟くような弱々しい言葉にハッと息を呑んだ。
どういう意味なんだろう、と考えていると、彼は静かにカップを置いて、言葉を続けた。

「残酷な事件が起きれば､人並みに悲しくもなりますし、楽しい時には笑ったりも出来ます。さっきのように」
「…楽しい？」

何が？とは聞く必要がなくなった。
いつの間にか私の手に重なった彼の手。
その体温に少しづつ鼓動が早くなっていく。

「好きな人といる時間は、楽しいに決まってるでしょう？」
「…好きな…人…？」

彼の言葉は一つ一つが真剣で、互いの目を見詰め合ったままだと､何故か胸の奥がざわざわしてくる。
私の問いに､竜崎は「気づいてなかったんですか？」と呆れたように溜息をつき、重ねたままの手を､少しだけ握り締めた。

「私だって、人並みに恋というものくらいはするんですよ。人並みに恋をし、その人を守りたいと思う。そのためには手段を選ぶ余裕さえなくなってしまう事もあります」

たとえ、その相手から"残酷だ"などと罵倒されたとしても。

竜崎はそこまで言うと､黙って私を見つめた。
この彼の告白すら､あとから思い返せば竜崎なりの洗脳だったような気さえしてくる。

「恋…？」
「といると胸の奥がざわざわします。最初は何かの病気かと思ったほどですが（！）それとも違う。
その症状はといる時にしか起こらないですし、またその症状が起こる時､私は不快ではなく、むしろ楽しい時が多いんです」

淡々と説明してくれる竜崎に､暫し呆気にとられる。
でもそれを言うなら、今、私だって胸の奥がざわざわしてる。
竜崎と見つめあい、彼に手を握られた､この状況に、ドキドキ、してる。

「この想いを恋と呼ぶなら、そうですね、私はに恋をしているんでしょう」

（しているんでしょう、なんて他人事みたく言われても！）

内心、突っ込みながらも、思ってもいなかった、この状況に鼓動が早くなるのと同時に顔が熱くなる。
真剣な瞳で私を見つめている竜崎は､どこか知らない男の人のようで、それでいて、ずっと前から知っていた気さえする。

「は…私の事、好きになってくれますか？」

その告白に返事をするのは、少しの時間が必要だった。
私の本心を伝えるのは､少しだけ悔しい気がするから。

竜崎に優しくなってもらいたかったのは、それだけの理由が、私の中に確かにあったからなんだ。

優しいあなたは好きだけど、残酷なあなたは嫌い。