窓の向こうから、サーっという雨の音が静かすぎる部屋に届く。
耳の片隅でそれを聞きながら、重なった唇が離れた途端に小さな吐息が洩れた。
いつもの自分の部屋が、まるで違う空間にでもなったみたい。
「ズルい」
「……あ？」
初めてのキスのあとで言う台詞じゃないけど。でも、それでもメロはズルい。
本当ならひっぱたいたって文句は言えないはずだ。
「最後の夜にこんなことするなんて……」
ここを出て行くと言ったのはメロだ。
私を置いて、皆を置いて、メロはメロの信じた道を行く。
だから私も、私の道を歩こうとしてたのに――。
施設内の私の部屋。いつも通り就寝時間がきて素直にベッドへ潜り込んでいたのに、突然すぎるメロの訪問。
分かってはいたけど、でも分かってないフリをして、私は彼を招き入れた。
ここ最近、メロはずっと何かを話したそうにしてたから、こんな時間に来た時すぐ、何を言われるのか分かっていた。
「悪いな、こんな時間に」とメロは今まで見せたこともないくらい申し訳なさそうな顔をするから、「私も眠れなかったし大丈夫だよ」と応えてベッドへ腰をかけた。
それでもメロはまだ言いにくそうな顔で私の隣へ座る。何度か視線を反らし、居心地の悪そうな顔で溜息をつく。
だから私はメロが話しやすいよう、他愛もない話を振って。いつもの無邪気な自分を演じて見せた。
「今日はニアが珍しく私に勉強を教えてくれたんだよ」
メロは少しだけ笑って、「へえ、ニアも大変だっただろうな。はバカだから」なんて憎まれ口を叩くと、ほんの少し表情を和らげた。「何よ、それ。ヒドい言い方」と、私もいつものようにメロを肘でどつきながら笑う。
「あ、そう言えば昨日マットが部屋を夜中に抜け出してロジャーに見つかったじゃない？あれどこに行こうとしてたか知ってる？」
「さあ。盗み食いでもしようとしてたんじゃねーの」
呆れたように笑うメロを見ながら、私は少しだけ身を乗り出した。
これを言ったらメロはどんな顔するだろう。何て言ってくれるだろう。
そんな淡い期待と、これを言えばメロも安心して本当に話したいことを話してくれるんじゃないかって、そう思った。
「マットってば私の部屋に来ようとしてたんだって。今日マットが私にそう教えてくれたんだよ」
「はあ？何でのとこに――」
そこまで言ってメロは言葉を切った。分かったかな。これでメロは気づいたかな。
「マットね、私のこと好きなんだって。メロ、知ってた？」
そう言った時のメロの顔は、私に見せたこともない表情を浮かべていた。
「凄く好きなんだって……それを言おうとして抜け出したら見つかって反省室に閉じ込められたんだって。おかしいよね」
なるべく明るく話しながら様子を伺った。メロは何を言うでもなく、ずっと黙りこくってる。
来た時以上に落ち着かない様子で、何度も手を組んだり離したり、口を開きかけたり、閉じたりしてる。
「マットね。普段はあんなに明るいのに凄く悲しそうだった。今のメロやニアと同じだった。目標を失って……あのLがダメなら自分達もダメなんじゃないかって自信を失くしてた……」
だって皆、怖いでしょ……？Lを失って、キラという存在が初めて怖くなったんだよ。
そう言ったら、初めてメロが私を見た。
「オレは怖くない」
「ニアもそう言った。でも私もマットも他の皆も……メロやニアとは違うんだよ。同じようで、全然違う」
「何が言いたい？」
メロは初めて泣きそうな、悲しそうな顔をした。
そんな顔しないで。メロにそんな顔させるために、私はこんな話をしてるんじゃない。
メロが自由に旅立てるよう、私は背中を押したいだけなんだ。
こんな情けない後輩なんて、さっさと捨てて行っちゃってよ。
じゃないと、私はきっとメロを引き止めてしまう。
「私はメロやニアのように強くない。弱い人間なんだよ」
いつも不安を感じて、自分の弱さと戦いながら頑張って生きてる。
それでも不安で寂しくて。
だから誰かの肩に寄りかかって生きていかなくちゃ、私はダメなんだ。
「マットも同じだって。だから私はマットとここで生きていく」
「……本気で言ってんのかよ？」
メロは確かめるように私の顔を覗き込んだ。
だって、そう言わないとメロは心置きなく発てないでしょう？
いつもバカだ、バカだと言いながら、誰よりも私を心配してくれるメロは――。
「本気だよ。ここを出て行こうとしてるメロとは違う。私の生きる場所は、ここにしかないもの……」
メロはゆっくりと私から視線を外した。メロがここに来た時から分かってた。
ううん。Lのことを聞いた時点で分かってたんだ。
今夜、メロから"さよなら"を言われるって――。
「……オレはここを出てく」
「いいよ……分かってる。だから早く行っちゃってよ！そんなの分かってたんだから！メロが私や皆を置いて、ここを出て行くって！だから早く――」
涙が溢れてきたのを誤魔化すために、顔を背けて怒鳴った。
なのに力強い腕に絡め取られて。気づけば私の声はメロの唇に塞がれながら、熱い体温に包まれていた。
「――ズルい」
「……あ？」
「最後の夜に、こんなことするなんて」
ゆっくりと離れていった唇が少し寂しくて。でも口をついて出てくるのは、そんな強がりだけ。
なのにメロは真剣な顔で「最後だなんて思ってないからな……」と耳元で呟いた。
「どういう……意味？」
その言葉の意味が分からずに、ゆっくりと顔を上げる。
メロはいつものメロに戻っていた。
「の考えてること、オレにだって分かってんだよ」
いつもの意地悪な微笑み。私はそんなメロが大好きだった。
どんなに意地悪をされても、冷たく突き放されても、私はいつもメロの傍にいた。
「マットになんか渡す気ないから。オレと一緒に来たらの抱えてる不安なんか消してやるよ」
「素直じゃないね、メロは。一緒に来て欲しいって……何で言えないかな」
涙が零れたのを合図に呟けば、メロはいつもの皮肉めいた笑みを浮かべた。
「お前もだろ。一緒に連れてってって言えよ」
「殺されても言わない」
「……殺させない」
そう言った瞬間、また唇が熱を持った。
もう二度と､この手を離さないで。また私がバカな悲しみを心に植えつける前に、こうして抱きしめて、そしてキスして。
まだ少し……怖いから。籠の中の鳥が外へ飛び立てるような、強さを下さい。
僕たちは生きることに何度も不安を感じてしまうでしょう？
