キラがこの世から消えて、と二人でこの土地に帰って来てから一年。
あれからめまぐるしい日々を過ごし、一年という月日など感じないくらいの毎日を送りながら、今日という日を迎える――。
「……キラの命日、か」
カレンダーを見ながらふと呟く。あの男の最期の断末魔は、今でも目を瞑れば鮮明に思い出せる。
一年という短い時間では、あの命を懸けた戦いが遠い記憶の彼方へ霞むこともない。
それでもあの恐ろしいキラ事件は世間の奴らから忘れ去られようとしている。
キラは死んだと唱える者。いや、今は休んでいるだけだ、と信じ続けている者。
そんなインターネット上での討論も、最近ではサッパリ見かけなくなった。
人間なんてそんなものだ。目新しいものに興味を抱き、過去の異物への興味は少しづつ薄れていく。
いつもの日常を取り戻し、忙しい日々に追われ、過去に世間を騒がせた殺人鬼の存在など綺麗に忘れていく生き物だ。
当事者である俺達を除いて――。
――外から明るい声が聞こえてきて、俺はカレンダーから視線を外し窓の外を覗いた。
庭先ではハウスの子供達が楽しそうに駆け回っている。その中に彼女の姿がなく、俺は静かに窓を開けた。
清々しい空気が故郷に帰ってきたのだ、と今でも実感させてくれるほど、のどかな風景が目の前に広がっている。
二度と帰ることはないと思っていたこの土地に、戻ってこられたのは彼女の存在が大きかったろう。
「あ！メロお兄ちゃん！」
めざとく俺を見つけて、庭先で遊んでいた子供が明るい声を上げた。
「はどうした？」
そう声をかけると、女の子は笑顔で窓の下に駆け寄ってきた。
「あのね。ちゃんはお花を摘んでいつものお墓参りに行ったの！」
女の子はある方向を指差しながら笑顔で言った。あの先には彼女の忘れられない過去が眠っている。
彼女の行き先が分かったところで軽く頷いて見せると、俺は静かに部屋を出た。
ここへ戻ってから、彼女は墓参りを一度も欠かしたことがない。
ハウスの庭に咲いている花を摘み、その日にあったことを彼らに報告しに行くのだ。
「ああ、メロ。もうすぐ夕飯の時間なんだけどがいなくて。一緒じゃなかったのか？」
広間からマットが顔を出した。ロジャーの言いつけどおり、子供達の面倒を見ていたらしい。その顔は心なしか疲れている。
「分かってる。今から呼びに行く所だ」
そう応えただけで、マットも彼女がどこへ行ったのか察したようだった。軽く苦笑いを浮かべると、マットは俺の肩を軽く叩いた。何も言わずとも、マットには俺の心の奥深いところにある痛みが分かるようだった。
「そういや、ニアは元気かな」
遊んでとうるさい子供達から逃げたかったのか、マットは俺と廊下を歩きだしながら、ふと思い出したように呟いた。
視線を横に向けると、リビングには小さな子供達が思い思いに過ごしているのが見える。
絵を描く女の子。本を読む男の子。昔はその中にニアもいた。俺達のように外で遊ぶでもなく、ニアはここで延々とパズルをしていたものだ。
「この前連絡があった」
「え、マジ？メロに？」
「ああ」
マットの異常な驚き方に内心苦笑をしつつ。先日久しぶりに聞いた、あの皮肉めいた声を思い出していた。
「ニアのやつ、何だって？」
「今は新しい事件を追ってるらしい。俺に手伝わないかってな」
「へぇ。あのニアがメロにねぇ」
信じられないといった顔でマットは大げさに首を振った。昔からニアとは仲が悪かったのだからそれも仕方ないことだろう。
「で、なんて返事したんだ？」
「断った」
「え、何でだよ。何でもいーから引き受けりゃいーのに」
いちいち派手なリアクションをするマットを見ていると溜息しか出ない。
「何で俺がアイツの仕事を手伝わなくちゃいけない？俺は俺のやりたい事件をやる」
「まあ……それも分かるけど。ここんとこガキの相手ばっかで退屈なんだよなー俺。つーか何の事件にするか決めたわけ？」
「まあな」
「え、何だよ。どういう事件？場所は？」
「……ったく。詳しいことが決まったらちゃんと話すから待ってろ」
いちいち騒ぐマットに少々辟易しながら、俺はエントランスへ向かった。子供のお守りが相当嫌なんだろう。
マットは早く仕事がしたいらしかった。
「絶対あとで教えろよー！」
一人ハウスを出ると、後ろからそんな言葉が追いかけてくる。小さく溜息をつきながら俺は軽く手を上げた。
正直、俺も早く動きたいとは思っていた。でも行けば数ヶ月は戻って来れない。その間、彼女を一人にする不安は今もあった。
いつもＬを心配そうな顔で見送っていた彼女を思い出すたび、俺も彼女にあんな顔をさせてしまうんだろうか、と思ってしまう。
少し歩いていけば、舞い落ちる落ち葉の中に彼女の姿があった。いつものようにＬの墓標の前へ座り、落ちてくる枯葉を払っている。その仕草一つ一つにＬへの愛情を感じるたび、ガラにもなく胸が痛くなる。
「……メロ？」
落ち葉を踏む音で気づいたのか、が振り返った。その嬉しそうな笑顔につられ、俺も微笑みながら彼女の方へと歩いていく。
「よく俺だと分かったな」
「だって……私を迎えに来てくれるのはメロだけでしょ？」
スカートについた落ち葉を払いながら立ち上がると、は肩に羽織っていたショールをかけなおして俺の方へ歩いて来た。この瞬間だけは、が俺を選んだのだ、という小さな幸福感に満たされる。
Ｌに背を向け、俺に手を差し伸べるこの瞬間だけは。
「あ、いけない。もうすぐ夕飯だったね」
「ああ。だから迎えに来た」
「ごめん。ついうっかりしてた」
は俺の腕に自分の腕を絡め、小さく舌を出した。年上なのに、少女のような仕草が似合うはいつまでも会った頃と変わらない。
「早く帰って用意しなくちゃね」
「……もういいのか？」
歩き出そうとする彼女に、ついそう聞いていた。
は一瞬キョトンとしたが、すぐにＬの墓を振り返ると､「うん。もう十分よ」と微笑む。
「今日の報告は終わったから」
「そうか……じゃあ帰ろう」
「うん」
は嬉しそうに頷くと､夕飯の献立を楽しげに話し出した。その無邪気な笑顔を見ながら､俺は心の奥にある小さな痛みを隠す。
もうこの世にはいない相手に、嫉妬する愚かな自分を知られたくなくて。
「どうしたの？メロ……何か元気ない」
「そんなことはないだろ」
「そう？でも最近いつもそんな顔してる」
「……？」
彼女の言っている意味が分からずに足を止めて見下ろすと、は心配そうな顔で俺を見上げた。
「どこか……寂しそうな顔」
「……何だよそれ。そんな顔してるか？」
笑って誤魔化したが内心ドキっとした。普通に振舞っていたつもりなのに、彼女には心の奥を見抜かれた気がしたのだ。
「してるよ。特に最近は……何かあった？」
「別に何もないだろ。毎日ハウスにいれば同じことの繰り返しだ」
「だから……それが退屈になってきたとか……」
「それはマットだろ」
そう笑いながらの頭を軽く撫でる。それでも彼女は納得いかないような顔で首を振った。
「違う。本当はメロだってそう思ってるでしょ……？」
「俺が？」
「……メロにだってやりたいことはあるはずだもん。でも私を心配してここにいてくれてる」
「そんな事は……」
そう言いかけたが、その後に続く言葉が見つからなかった。彼女の言葉は半分当たっているからだ。
そんな俺を見て、は「ほら」と笑ってみせた。
「私のこ心配してくれるのは嬉しいけど……でも私はメロが自分のやりたいことをやってくれた方がもっと嬉しい」
「……」
「ニアと同じように自分の信じたものを貫いて生きて欲しいの。私を助けに来てくれた時のように……」
真剣な目で俺を見つめながらは言った。変わっていないと思っていた彼女は、以前よりもまた強くなっていた。
「メロ……？」
何も言わない俺に不安になったのか、が顔を覗きこんできた。そんな彼女の唇に触れるだけのキスを落とす。
「……Ｌにも同じことを言ってたんだろうな」
「……え？」
「Ｌは……俺やニアよりも明確に自分のやりたいことが見えていた」
「……メロ」
「そんなＬをはずっと支えてきたんだよな」
俺の言葉には一瞬だけ瞳を潤ませると、ゆっくりとオレの胸に顔を埋めた。その細い肩先がかすかに震えている。
「今の私が好きなのはメロだけだよ……」
「……？」
かすかに呟かれた言葉にドキっとして見下ろすと、潤んだままの彼女の瞳と目が合った。
「……メロが不安に思ってるのは気づいてた……でもＬの存在だけは消せない」
「ああ……分かってる」
「だけどメロも同じくらい大切なの……それだけは――」
「分かってる」
彼女の唇に人差し指をあてて、俺は苦笑交じりに頷いた。彼女もまた、俺の心の傷に心を痛めていたんだろう。
「が俺に惚れてることはよーく知ってるからな」
「な、何よそれ……自惚れちゃって」
おどけた俺にの頬が赤くなる。この瞬間、心のずっと奥で燻っていた小さな不安が綺麗に消えていくのを感じた。
オレは怖かったんだ。
この世からいなくなったことで、Ｌが今も彼女の心の中に住み続けていることが。
もう二度と彼を追い抜くことは出来ないから、一生Ｌには勝てないんじゃないかと、怖かった。
だから彼女と離れることすら不安で、何も出来なかったんだ。
「来月……ロスに行ってくる」
「え……？」
「興味を引いた事件があったんだ。だからマット連れて行ってくる」
そう説明すると、彼女は嬉しそうに、本当に嬉しそうに笑ってくれた。
「ガキの相手ばっかじゃマットも可哀想だしな。向こうでコキ使ってやるよ」
「またそんなこと言って……あ、でもロスに行くならアネットの様子も見てきてね！電話じゃ元気にしてるみたいだけど」
「ああ。分かってる。ついでにマットにも紹介してやるか」
「あ、それいいかも。二人をくっつけてアネットもハウスに連れて来ちゃえば？そしたら私も家事全般助かるし」
「アイツがガキの面倒みるような女に見えるか？」
「大丈夫よ、アネットなら。無愛想なメロよりはね」
「……悪かったな」
「あれ、スネた？」
「うるさい……」
楽しげに顔を覗きこんでくるの額を指で突付き、俺は僅かに屈むともう一度彼女に口付けた。
彼女の心に例え過去の想いが残っていようと、今は俺が傍にいる。触れることが出来る。一緒に笑いあうことが出来る。
それが今は一番大切なことのように思えた。
知っていますか。私がどれだけあなたを好きかということを
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