――あの死神。ノートを渡したきり、現われやしない。
魅上を見張らせていたジェバンニからの報告で、奴が"Xキラ"だということは分かった。
それを踏まえてカメラで監視をしていた時。一人になった魅上が呟いた言葉……。
魅上に死神は憑いていない……？
いや、だが。まだこの段階ではハッキリ分からないか……。
ジェバンニからの報告では、魅上はあくまで普通の生活をしているということだった。
マンションのセキュリティは相当なものらしいが、逆に外ではノートも堂々と持ち歩き、他の資料と同じように鞄へ入れているという。ならば――。
「レスター指揮官。ジェバンニと、魅上の生活、行動パターンをより徹底的に調べ、ノートを気づかれずに触るチャンスがないか､窺ってください」
「……？ノートを押さえるようなやり方はしないのでは？」
「はい。魅上とノートを押さえ、証拠とするやり方はしません。おそらく魅上に死神は憑いていない……しかしノートを触った上で、何日か魅上を観察しなければ絶対に憑いてないとは言い切れない……」
まずは死神の存在を確かめる。
じゃなければ、まだ動けない。
そう考えていると、レスター指揮官が訝しげな顔で尋ねてきた。
「ニア……ノートに触るとして……ジェバンニと私、どちらが……」
「……上下関係から言うと、ジェバンニになります……か？」
『……』
私の一言でジェバンニが複雑そうな顔をしている。
「もし死神が憑いていないことがハッキリすれば、完成させられるシナリオの一つが浮かび上がります。しかし憑いてたら変更が必要になります。お願いします」
『わ、分かりました。とにかくまずは魅上を観察します！』
「何かあればすぐに報告して下さいね」
そこでモニターを切り、"Xキラ"と書かれた人形を摘む。
ここまできたらこちらからも仕掛けるしかない。
死神が憑いていなければ、もしくは……。
「ニア」
その声に振り返ると､が立っていた。
「どうしました？」
「うん……何となく落ち着かなくて」
はそう言って溜息をついた。きっとメロのことが心配なんだろう。
愛する者が危険な場所に身を置いているのに、自分はここで待っていることしか出来ない。
がそう考え､不安になるのも無理はない。
「……レスター指揮官」
「はい？」
「車を回して下さい」
「……え？」
「少し……息抜きしましょう。車の準備お願いします」
「は、はあ……」
レスター指揮官はポカンとした顔で返事をしたが、すぐに立ち上がり車の用意をしに行ってくれた。
も驚いたような顔で、「どうしたの？」と目を丸くしている。
「こんなところに閉じこもっていたら悪いことしか考えないでしょう」
「ニア……」
「すみません。気が利かなくて。私は昔から出不精なもので、そこまで頭が回りませんでした」
「そんなのいいのに……」
「いえ。やはり少しは息抜きも必要ですし……これからちょっと出かけましょう」
「え、でも捜査は……」
「今は準備が整う前の段階ですので……ちょっとの時間なら大丈夫ですよ。さあ、行きましょう」
戸惑うを促し､二人で駐車場へと向かう。そこにはレスター指揮官が車のエンジンをかけて待っていてくれた。
彼女と二人で後部座席に乗り込むと、ベンツが静かに走り出す。
建物の外に出ると、外はとてもいい天気で､太陽の日差しが目に沁みるようだ。
「わぁ、いい天気……」
「ほんとですね。こもりきりだと外の様子なんて見ませんし」
「そうよ。ニアはよく耐えられるわね。あんなモニターだらけの部屋に四六時中いて」
「……仕事ですから」
「でも昔からそうだった。皆が外で遊んでる時、ニアはいつも部屋で本を読んだり、パズルをしたり……」
は思い出すように窓の外へ目を向けながら、窓を開けて外の空気を吸い込んだ。
その横顔を見ているとハウスにいた頃を思い出す。
は部屋にこもってばかりの私を、いつも外へ誘ってくれた。
「私は外で駆け回るより、部屋でゆっくりしてる方が好きなんですよ」
「それは分かるけど……少しは太陽浴びなくちゃ体に悪いし……だからニアは真っ白なのよね。女の私よりお肌が綺麗なんだから」
苦笑気味に言いながら、は私の手を持ち上げてみせた。そうは言っても彼女は肌がとても綺麗だ。あの頃と少しも変わらない。私と違うとすれば、彼女は太陽の下がよく似合う、ということだ。
「は子供達と一緒に駆け回ってましたからね。それこそメロとサッカーしたり、マットやリンダと木登りしたり……Ｌがいつも止めてましたけど」
「そうだったね。Ｌってば木登りしてる私を見つけた時は青い顔してすっ飛んで来たっけ」
「当たり前です。いくらマットに誘われたからって女性が木に登るなんて……Ｌが心配するのは当然ですよ」
そう言ってたしなめてみても、は反省した様子もなく楽しげに笑っている。
彼女にとって、あの場所は今でも楽しかった頃の思い出がたくさん詰まってるんだろう。
「楽しかったなぁ……毎日が凄く充実してた気がする」
「また……戻れますよ」
「うん……そうだね……」
一瞬、彼女の顔に陰が落ち、小さな溜息が車内を包む。昔を思い出せば思い出すほど、愛しい人を失った痛みが蘇ってくるのかもしれない。
メロは彼女のこの深い悲しみを、全て消し去ることが出来るんだろうか。ふと心配になった。
「あ……公園……」
窓の外を見れば、確かに大きな公園が姿を現した。彼女はそれを見ながら瞳を輝かせている。その様子を見て軽く息を吐くと、レスターに車を止めるよう指示をした。
「ニア……？」
「少し……散歩しませんか？」
「え……？」
「私も少し外の空気を吸いたくなりました」
そう言いながら車を下りると、も慌ててついてきた。
「レスター指揮官、少し待っててくれますか？」
「でも……こんな人の多い場所は危険では」
レスターは私の言葉に驚きつつ、辺りを見渡した。
「大丈夫です。キラは私の居所も顔も、何も知らないんですから。それに危ないと感じればすぐに戻ります」
「……分かりました。では目の届く範囲にいて下さい」
「はい。では。行きましょう」
そう促して彼女と歩き出す。駐車場の前には緑が広がり、様々な人たちがその中で寛いでいる。
私とは細い遊歩道をゆっくり歩きながら公園の景色を楽しんだ。
「……気持ちいいですね。たまには散歩もいいかもしれません」
「でしょ？こんな天気の日はピクニックしたくなるもの」
「そう言えば……はよく皆を連れてピクニックに行ってましたね」
「そうね。でもニアは殆ど参加しなかったじゃない」
「あの頃は……Ｌに追いつきたくて必死でしたから」
常に何かに追われる感覚の中で勉強をしていた、あの頃の自分を思い出すと軽く苦笑が洩れる。
今思えば、もっとＬや皆と一緒の時間を過ごしていれば良かった、とも思う。
そうすれば、との共有の思い出をもっと持てたかもしれない。
何事も後にならないと分からないものだ。その時、目の前にあるものが当たり前と信じて疑わないのも、また人間なのかもしれない。
失った時に気づいても、もう遅いというのに。
「……メロはやＬとの思い出がありすぎるからこそ。今も苦しんでるのかもしれませんね……」
必死にキラを追う姿を思い出してそう呟けば、は柔らかい笑みを浮かべながら、青く澄んだ空を見上げた。
車を建物の裏手に隠すように止めると、俺は目の前に聳えたつ豪華なビルを見上げた。
その建物は、Ｌの思いが今でも残っているかのように誇らしげに立っている。
キラを追うことだけに建てられた、かつての捜査本部。
そして、Ｌが最後を迎えた場所。
一歩一歩と歩いて行けば、何とも言えない思いが込み上げてくる。今では誰もいない廃ビルのようになってしまったその場所を、俺はゆっくりと見渡した。
裏口へ回りセキュリティを解除すると、滑り込むように中へと入る。薄暗い中、懐中電灯の明かりだけを頼りに、ゆっくりと進んで階段を上がっていった。
ロジャーからこの建物を建設中だと聞かされた時、Ｌが本格的にキラを追い詰める気なんだと思った。
そして現実にそうなるだろうと高をくくっていた。なのに……。
奥へ進むと正面玄関と広いロビーが見える。更に上へ向かえば、俺の想像した通りの部屋がそこにあった。
「……Ｌ」
今では電源も落とされ、真っ暗な部屋の壁には沢山のモニターが埋め込まれたまま時を止めている。
その前には乱雑に置かれたキャスター付きの椅子たち。きっとＬはあの一つに座り、ここでキラ捜査の指揮をしていたんだろう。
想像するだけで胸に込み上げるものがあった。
ゆっくりモニター前へ近づいていくと、静かな部屋に俺の靴音だけが響く。でも目を瞑れば当時の様子が鮮明に浮かび上がるようだ。
Ｌが指示を出し、相沢や模木達が彼の指示通りに動く。
ここであらゆる謎解きをし、あの日、ヨツバキラと呼ばれた火口を捕まえた。
それから数日後……この部屋の、この場所で。Ｌはキラにその命を奪われたのだ。
「Ｌ……俺は……その瞬間、目標を失ったんだ」
膝をつき、冷たい床に手を添える。そしてＬの好きだった花を、そっとその場へ置いた。
ここで倒れたＬは最後に何を思ったんだろう。何を見ていたんだろう。
自ら死んでゆくと分かった時、大切な人を残して逝ってしまうという無念だったのか。
それとも、キラへの敗北感だったのか――。
ふと顔を上げれば、奥にソファとテーブルが置いてある。ゆっくりと立ち上がって歩いて行くと、高級そうなソファが取り残されたように並べられていた。
あの日、はここでＬが倒れ行く姿を見ていた。愛する人が目の前で倒れていくのを、どんな思いで見ていたんだろう。
再会した頃の彼女を見れば、それがどんなものだったのか。想像は出来ても感じることは出来ない。
改めてこの場に立つと激しい怒りが沸いてくる。
ここが全てのスタート地点なのだ。
俺の、そしての。地獄としかいいようのない苦しみが、ここから始まった。
「Ｌ……俺は……この怒りをどうすればいい……？」
施設を飛び出した、あの雨の夜。決心したんだ。
どんなことが待ち受けようとも、を探し出し、必ずキラを殺す。
Ｌの無念を受け継ぎ、必ず仇をとると。
なのに……ニアが現れてからその決心が揺らぎそうになる。俺のすることでがまた傷つくのでは、と思うと、怖くなる。
一瞬でも夢を見てしまったから……。と二人、イギリスへ戻り、一緒に暮らす。
そんな他愛もない、それでいて俺にとっては幸せすぎる夢を。
らしくない、と笑って忘れられるほど、俺は強くない。は俺が生きることの全てだ。
これからの人生全てを彼女と一緒に歩んで行けたら、それほど幸せなことはないだろう。
だけど死を恐れてキラから逃げ出すほど、俺は弱くないのだ。
それを自分でもよく分かっている。だからこそ、俺はこの場所に来た。
再び、"決心"をするために――。
「――ッ」
かすかな物音が聞こえて、我に返った俺はすぐに銃を構える。僅かに開いたドアの向こうに視線を走らせつつ物陰に隠れた。すると今度は靴音が聞こえてきて、開きかけのドアが静かに開けられてゆく。
息を殺し、俺はドアから入ってくる人影に銃口を向けた。
「……誰だ！」
「……うわぁぁっ」
「……ッ？！」
一気に飛び出し相手を威嚇すれば、その人物は大きな声と共に尻餅をついたようだった。
同時にその声の主の正体に気づき、深々と溜息をついて項垂れる。
「マット……何してる」
「お、脅かすなよ……」
呆れながら目の前に歩いて行くと、マットは尻を擦りながら立ち上がり、派手なゴーグルを外した。
「それはこっちの台詞だ。もう少しで撃つところだぞ。それに捜査本部を見張ってろと言っただろう。何でここにいる」
「全然動きもないし退屈だったんだ。んで、メロと交代してもらおうと思ってアジトに行ったら、ちょうどお前が車に乗り込むとこだったから」
「それで……尾行したのか」
「あの美人だっていうSPKの女と会うかと思ったんだよ。もし密会するようならにチクろうかと――っぃで！殴ることないだろう？」
あまりにバカな想像力を持つ相棒に呆れてしまう。つい頭へ拳を振り下ろせば、今度は頭を擦りながらスネたように唇を尖らす。こういうところは昔から少しも変わっていないようだ。
「下らないこと考えるな」
「はいはい、分かりましたよ。って言うか……ここ何？かなり気合入った設備だけど……」
部屋の中を見渡していたマットは床の上に置かれた花束に気づき、驚いたような顔で俺を見た。
「まさか、ここ……」
「ああ……Ｌがいた頃に作らせたものだ。お前も聞いてるだろ？」
「あ、ああ……。でも……まだ残ってたんだな……」
マットはゆっくりと部屋の中を見て回り、神妙な顔で俺を見る。
「ここで……Ｌが？」
「ああ……以前、が話してくれたから間違いない。この場所だ」
「そうか……」
言葉少なに頷くと、マットは花束のある場所へしゃがみこんだ。そして俺と同じように床へ手を添えている。
「ここで……Ｌがキラの捜査してたんだな……」
「ああ」
「そう思うと気が引き締まる気がする」
「そうだな」
「こんな……遠い国で……Ｌは一人でキラと戦ってたんだな」
マットは独り言のように呟きながら、軽く拳を握り締めて立ち上がる。
「メロ……」
「ん？」
「絶対……キラぶっ殺そうぜ……」
そう言いながら振り返るマットの目は真剣そのものだった。兄のようにＬを慕ってたマットも、俺やニアと同じ思いを抱えている。
「ああ……」
頷いて肩へ手を乗せれば、マットの顔にはいつもの明るい笑顔が戻っていた。
「少しは気分転換出来ましたか？」
「うん。ニアは？」
「私もです。たまには外に出るのもいいですね。また行きましょう」
「うん」
公園で散歩をして、その後も軽くドライブしたあと。私とニアはホテルへ戻ろうとしていた。
久しぶりに外出したおかげか、さっきまでの重苦しい気分が少しだけ軽くなった気がする。
メロを心配なのは変わりないけど、今の私は彼が無事に戻ることを祈るくらいしか出来ない。
ニアも今、必死に動いてくれている。
夜神ライトがキラ。
それを確信した上で動いているのだ。大丈夫……。今度こそあの男を捕まえられる。
そう思いながら、ふと窓の外を見た時――。
都会の片隅に見覚えのある風景が視界を掠め、思わず息を呑んだ。
「……どうしました？」
「……止めて」
「……え？」
「お願い、止めて……っ」
「レスター指揮官！車を止めてくださいっ」
私の様子を見て何かを感じたのか。ニアはすぐに車を止めてくれた。
車の止まった場所から少し離れたところに私道が続いている。
「……？」
「……」
ニアは訝しげな顔をしていたけれど、何も応えることが出来ないまま私は車を下りた。
「待って下さい、！」
「ニア、どうします？」
「レスター、あなたはここで待機してて下さい」
二人の会話が聞こえてきたけど、私は足を止めることもなく真っ直ぐに私道を進んでいった。
両側の歩道は木々に覆われ、あの日以来、手入れもされていないようだ。
「！待って下さい！どこに行くんです！」
後ろから二アの声がする。でも振り返ることもせず、私は何かに憑かれたように足を動かし、目の前に現れた建物をただ黙って見上げた。
「……！」
すぐに追いついてきたニアが私の腕を捕まえる。
「どうしたんです？急に……」
そう言って顔を覗き込んでくるニアは少し怒っているようだった。でもすぐに目の前の建物に気づく。
「ここは……」
「Ｌが……前に建てたビルよ……聞いてる？」
「……はい、もちろん。そうですか……これが……」
ニアも言葉を失い、暫くそれを見上げていた。
「まだ……残っていたんですね」
「……そうだね。もうとっくに壊されてるかと思ってた……」
「Ｌが建てたのなら相応の設備が整ってるはずです。今は日本警察に所有権が移っているでしょうし、いつか使おうと残してるのかもしれません」
「……そんなの……許せない」
「……？」
不意に、あの夜神ライトの不適な笑みが脳裏をかすめて、怒りがこみ上げてきた。
Ｌがキラを捕まえるために建てたものを、アイツに利用されるなんて許せない。
「どこ行くんですっ？」
咄嗟に走り出した私を、ニアが慌てて追いかけてくる。正面にあるエントランスへ向かうと、そこは今でもセキュリティが作動していて開く様子はなかった。
「……？」
「やっぱり……日本警察が管理してるみたい……」
「中には入れなさそうですね……入り口はここだけですか？」
「ううん……裏にもあるけど……でもそこも鍵が……」
「行ってみましょう。簡単なものなら解除できます」
「え……？」
ニアの言葉に驚き、慌てて後ろをついていく。そして裏口に回った時、ニアが不意に足を止めた。
「開いてますね……」
「え、まさか……」
驚きながらドアを見れば、確かに僅かながらに開いている。ニアは黙って頷くと、静かにドアを開けた。
「誰かが強引にセキュリティを解除したようです。中は……静かですね」
「うん……でも……」
「何です？」
「ニアは戻って……危ないわ」
「……」
「もし中にいるのが夜神ライト側の人間なら……ニアは顔を見られてしまう。危険よ」
「そうですね。でも……大丈夫ですよ。きっと中には誰もいません」
「え？何で……？」
「表にそれらしき車はありませんでした。普通、警察の人間や他の人物が来たとして……徒歩でここまで来るとは思えません」
「あ……そっか」
ニアの言うとおりだった。ここは不便な場所にあり、車じゃないと来るのは難しい。
なのに私道の前、裏口付近の駐車場にもそれらしき車や乗物は止まっていなかった。
ほんの一瞬でそういうところを観察をしていたニアは、さすが"Ｌの後継者"に選ばれるだけのことはある。
「行きましょう……せっかく開いてるんですから」
「う、うん……」
ニアの言葉に頷き、ゆっくりと中へ進んでいく。今は使われていないからか、真っ暗で足元がよく見えない。
「、大丈夫ですか？」
「うん、何とか」
「階段がありますので気をつけて」
「……ありがとう」
前を歩くニアに掴まるような形で少しづつ歩いていく。奥には非常階段らしきものがあり、それを二人で上がって行った。
以前、ここに住んでた頃は移動する際も殆どがエレベーターだった。なのでこの階段を使ったことはない。
だからこの階段がどこへ続いているのかまでは私にも分からなかった。
「……Ｌが使っていた場所は何階ですか？」
「二階。そこを本部として使ってたの」
「なら、この上ですね」
ニアは壁に設置された階数のプレートを確認しつつ、更に上がっていく。そのあとを追いながら、私は次第に鼓動が早くなるのを感じていた。
あの悪夢の日以来、ここへ来るのは初めてだ。自然に足が震えてくる。
あの日……ここから救急車で病院へ向かったのをかすかに覚えている。夜神さんが付き添ってくれていたことも薄っすらとだけど記憶にあった。
私は目の前で見た光景が信じられなくて、ただ、目の前に横たわっているＬの手を強く握り締めていた。
Ｌ、嘘でしょ？目を開けて……
どうして目を開けてくれないの？私はここにいるのよ？
いつもみたいに笑って、抱きしめてよ……。
そう心の中で何度も叫びながら、一向に目を開けようとしないＬの顔を見ていた。
信じることなんか出来なかった。Ｌがキラに殺されたなんて、どうしても……
握り締めている手が、触れている頬が、少しずつ体温を失っていくのを感じながらも、私は信じることが出来なかったのだ。
キィィィ……
静かな空間に分厚いドアの軋む音が響く。そこを抜けると、あの日の出来事が一気に蘇るような光景が、そこにはあった。
「……大丈夫ですか？」
「……Ｌ」
その空間に足を踏み入れた時、目の前にいるのはニアではなく、懐かしい笑顔を浮かべたＬだった。
――おはよう御座います、。よく眠れましたか？
いつもあの椅子から立ち上がり、私を抱きしめに来てくれたＬが、そこにいた。
そんな私達を見て、苦笑いを浮かべている相沢さんや、松田さん……。
まるであの日に戻ったかのような錯覚に陥る。
「……っ！しっかりして下さいっ」
「……ッ」
突然、体を揺さぶられて我に返ると、目の前にはニアの心配そうな顔があった。
私の頬には涙が零れ落ち、ニアがそれを拭ってくれている。
「ニア……」
「大丈夫ですか……？」
「……うん……ごめんね……」
慌てて涙を拭うと、ニアはホっとしたように息を吐き出した。
「ここは……あなたがＬと一緒にいた思い出の場所です。辛いなら戻りましょう……」
「いいの……まだいたい」
「ですが……」
「もう大丈夫……。さっきはちょっと……思い出しちゃっただけ」
そう言って微笑むと、ニアは困ったように溜息をついた。本当は私にとってここは辛く悲しい場所だ。
でも……それでも。ここはＬと最後の時間を過ごした大切な場所でもある。
「ここで……捜査をしてたんですね」
「うん……毎日、毎日……Ｌはこの場所で謎解きをしながら、キラのことばかり考えてた……」
今では何も映っていないモニターを見上げて、あの頃の日々を思い返す。
二人で過ごす時間などほんの僅かなものでしかなかったけれど、それでもＬは私と共に在った。
いつもあの椅子に座って、そして………。
「……どうしました？」
「あれは……？」
薄暗い部屋の中を進んでいくと、"あの場所"に何かが置いてあることに気づいて足を止める。
いつもＬが座っていた場所の､すぐ近く。
最後にＬが倒れた、あの場所――。
そこに懐かしい花が置かれているのを見て、再び涙が溢れてきた。
「これは……」
「Ｌがよく私にくれた花……"柊"よ……」
「柊……？」
「いつも……仕事に出かける前に、Ｌはあの花を私に残していってくれてた。冬でも緑の葉を茂らせている木は神聖な物として……魔よけになるんだって言って……」
「そう言えば……よくの部屋にあの花が……確か花言葉は――」
「"あなたを……守ります”」
涙が溢れて目の前の花がかすかに滲んだ。
「でも何故これがここに……」
「メロよ……」
「え……？」
「メロが……ここに来たんだわ」
その場にしゃがみ、床に置かれた白い花を手に取る。爽やかなヨーロッパの冬を思わせる香りは、懐かしい笑顔を思い出させた。
「メロ……メロがここに？」
「……きっとメロもここから始めたいんだと思う……キラと――」
「正面から戦う決意をしに……来たと言うことですね」
「……うん。それに……きっとＬに会いに……」
静かな部屋の中には、メロがいた気配が少しだけ残ってるような気がした。
ここに立ち、メロは何を思ったんだろう？
――心配しないで。俺は死なない。だから信じて待っていて。
残されたこの花を見ていると、まるでそう言ってくれてる気さえする。
"あなたを――守ります"
Lに手向けられた白い花が、メロの心を伝えてくれる。
「メロに……会いたい……」
この辛く悲しい場所に、メロの優しさが残ってる。
この真っ白な花束が、その証でもあるように。
君がいた証なんていらないから、君自身が此処にいて
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