久しぶりに聞いた声は、あの頃とちっとも変わってなかった。
と二人でニューヨークに来てすぐ。施設にいた頃の昔馴染みでもある男、マットに連絡を取った。
やはりを連れて俺一人では自由に動けないと思ったからだが、マットは意外にも俺からの連絡を待ってたと明るく言い放った。
「わぉ。どうしたんだよ、その顔」
「ちょっとな」
俺のスカーフェイスを見た瞬間、マットは呆気にとられた顔をしていたが、すぐに笑い出した。
「ははは……ったく。俺がいないとこで盛り上がりやがって」
一人で楽しんでんじゃねーよ、なんて言いながら辺りをキョロキョロ見渡した。
「んで……我らが姫はどこに隠したんだ？」
「近くのカフェで待ってる」
「んじゃ早速迎えに行こうぜ！早く元気な顔が見たい」
マットはそう言うと俺の肩を抱いて軽快に歩き出した。
Ｌが死んでが姿を消したとロジャーから聞かされた時、俺やニアと同じく、マットもかなり心配をしていたことは知ってる。
ニューヨークにいたことを考えると､マットも少なからずを探して歩いてたんだろう。昔からマイペースな奴だった。
「しっかしメロも冷たいよなぁ。人が寝てる間に施設出て行くんだから。を探すなら俺にも声かけろっての」
「それだけじゃなかったからな。巻き込みたくなかった」
「それが水臭いって言ってんだよ」
煙草を咥えながら呆れたように笑うマットには昔の面影が見てとれた。
マットは俺みたいに一番という立場に拘ったりせず、面白おかしく自分なりの方法でＬの後を継ごうとしてた。
ニアを追い越すことにムキになってる俺を、皮肉った笑みを浮かべながらも応援してくれたのはマットくらいのもんだった。
通りを曲がるとの待つオープンカフェが見えてきた。寒いから中で待ってろと言ったのに、はオープンスペースの席へ座っている。落ち着かない様子で何度も辺りを見渡しているを、マットが目ざとく見つけた。
「……！」
見つけた途端、マットは彼女の名前を呼んで駆け出した。もすぐに気づくと、ハッとした顔で立ち上がり駆け寄ったマットに抱きついている。
――マットにも二度と会えないかと思ってた。
ここへ来る前にが呟いてた言葉を思い出す。
皆に一番会いたかったのは……なんだ。
「無事で良かった……すっげー心配したんだぜ？」
「……ごめんね、マット」
涙を浮かべて謝罪しながらも「大きくなったね、マット……」と嬉しそうに微笑む。
その笑顔を見てると、平和だったあの頃の光景を思い出して胸の奥が僅かに軋んだ。
一通り再会の言葉を並べ立てた後、カフェを出てからマットは本題に入った。
「メロに言われた通り調べてみたけど、SPKは本当に解散したらしい。が……それは表向きで秘密裏には動いてるぜ」
「ふん……やっぱりな」
「で、とりあえず落ち着ける場所は確保しておいた。もいるし野宿ってわけにはいかないだろ？」
「ああ、悪いな。じゃあ……マットはを連れてそこに行っててくれ」
そう言ってからマットが用意しておいてくれた車へ乗り込むと、案の定、が不安そうな顔をした。
「メロ……どこ行くの？」
「情報をくれる奴のとこだ。すぐ戻るよ」
「でも病み上がりなのに――」
「大丈夫だよ。無茶はしない。マット、を頼む」
「了解。アパートの住所はこれね。で、メロの言ってた女の住所はこっち」
「……分かった」
マットから住所の書いたメモを受け取り、車のエンジンをかける。はやっぱり心配そうな顔をしていたが、俺と目が合うとかすかに微笑み「気をつけてね」と言ってくれる。
軽く手を上げ、車を発車させるとバックミラー越しに視線を送った。彼女はまだどこか不安そうではあるものの、マットのことだ。持ち前の明るさで彼女を元気にしてくれるだろう。
「……ハル・リドナー、か」
女の名が書かれたメモを見ながらアクセルを踏み込む。
ニアがどこまで掴んでいるのか、死神のことは知っているのか、聞きたいことは山ほどあった。
出来れば何か知っているらしいにも話を聞きたいところだが、それは彼女の方から話す気になってくれた時でいい。
（もしかしたらは……すでに真相にたどり着いてるのかもしれないな）
夜神と対峙した時の彼女の言葉。
――あなたは何も分かっていない。
夜神に向けたあの言葉の意味を、俺はずっと考えていた。
二代目Ｌ――。
全てはそこに隠されている気がした。
夜神に聞いた名前は松田桃太だったが、それが事実かどうかも今となっては疑わしい。
そんな名ばかりの二代目に、あそこまでの指揮能力があったのかどうか。
夜神がキラと繋がり、死神の目を持っていたということは､日本警察も全てキラの手に落ちたと考えるべきだ。
やはりキラは日本警察の中にいる。
必ず見つけ出して……俺達からＬを奪った報いを受けさせてやる。
必ず、この手で殺してやる――！
そう心に誓いながら思い切りエンジンをふかした。
「ここにあるもん好きに使って」
廃墟ビルの一室に案内してくれたマットは、そう言いながら煙草に火をつけた。
いかにも馴れた手つきを見ていると、子供だった頃の彼を思い出す。その時、不意にマットと目が合った。
「何？見惚れてんの？」
ちょっと笑いながらおどける彼に、私も笑みが零れる。
「マットも大人になったなぁって思って」
「そりゃ4年も経てば嫌でも大人になるよ。少なくともあの頃よりは、だけど」
そう言ってソファに腰を下ろすマットの隣に私も座った。
「そうだね……もう4年も経ったんだっけ……」
4年も、と言いながら、まだ4年だったんだ、とも思う。
Ｌを失ってからの日々は何十年にも感じられた。
「心配してたんだよ。が日本からいなくなったって連絡があった時……」
白い煙を天井に吐きながら、マットは静かにソファへ凭れた。
「Ｌに起きたこともショックだった……。案の定、メロが一番に施設を飛び出して……その後にニアもアメリカに移り住んで……俺は正直どうしたらいいのか分からなくて最後まで悩んだよ。でも結局は俺も同じ穴の狢だった。凄く後悔したんだ。メロを追いかけて行けなかったこと……」
マットはそこまで話すと小さく息を吐いた。
「ニアは別として……メロがどうやって生きてきたか分かる気がするよ。俺だって施設を飛び出してからは汚い仕事もしながら生きてきたから」
「マット……」
「俺も必死にメロとを探してた。メロは絶対にを見つけるって信じてたよ」
俺の勘は当たるんだ、と言ってマットは笑った。
「ニアの傍をウロついてればきっとメロが接触してくることも分かってた。まあ、まさかあんな凄みのある傷を作って登場するとは思わなかったけど」
そう言って苦笑するマットに私は僅かに目を伏せた。
「あの傷は……私のせいなの……」
「え？」
「メロは私を庇ってあんな怪我を……」
そこまで言って言葉を切ると、マットは少し驚いた顔をした。でもすぐに笑顔を見せてくれる。
「そんなの当然だろ？」
「……っ？」
「俺だって同じことすると思う。もし同じ状況になればね」
「マット……」
驚いて顔を上げるとマットは笑いながら煙草を灰皿へと押し付け、また新たに一本咥えた。
「は俺達にとって大切な存在なんだ。Ｌと……同じくらい大切な……」
優しい目をしてそんなことを言ってくれるマットに、目の奥が熱くなった。
Ｌを失って、現実から逃げ出した弱い私を、メロもマットも必死に探してくれてたんだ。
なのに私は一人ぽっちになった気がして、愚かにも死ぬことを考えながら生きてきた。
本当は真っ先に彼らの元へ帰るべきだったんだ。
あの場所へ帰って真実を話していれば……メロをあんな危険な場所へ追いやることも、怪我をさせることもなかったのに。
悔しくて強く唇を嚙みしめた。
「……どうした？泣いてんのか？」
不意に黙った私を心配してマットが顔を覗き込んできた。
かすかに煙草の香りがする。
「……煙が目に沁みただけだもん」
「ふは、何の映画の台詞だよ。相変わらず嘘つくのヘタだな、は」
くしゃりと頭を撫でてくるマットにつられて私も一緒に笑った。まるで昔に戻ったみたいだ。あまりに懐かしくて、また泣きそうになる。
あの頃はこんな風に皆でよく笑ってたのに。
「ごめんね、マット。そしてありがとう」
思ったことを素直に口にすれば、マットは何も言わずにただ微笑んでくれた。
「お礼はホッペにキスとかの方が嬉しいんだけどなぁ」
「……」
さすが昔からフェミニストというか、女の子のお尻ばかり追いかけてたマットらしい言葉。私の涙も引っ込んでしまった。
その時、「何ならその顔に俺と同じ傷でも作ってやろうか？」という声が聞こえて驚く。慌てて二人で振り向けば、ドアの入り口にはメロが寄りかかっていた。
「メ、メロ……！もう戻ってきたのか？」
マットが慌てたように立ち上がると、メロは溜息をついて部屋の中へと入って来た。
「お前とを二人きりにしとくなんて心配だからな」
「お、言ってくれるねえ……。今までは我らが姫をメロが独り占めしてたんだから俺にも少しくらい貸してくれたっていいだろ？」
「貸すか、バカ」
「……」
メロの一言で頬が赤くなる。そんな風に言ってくれることが嬉しくて、つい顔が綻んだ。
「はいはい……。んじゃ邪魔者は退散するとするか」
「え……？」
ドアの方へ歩いていくマットに驚いて立ち上がると、メロも「どこ行くんだよ」と驚いた顔で振り返る。
「俺はこの近くにアパート借りてるんだ。そこに帰るよ。メロもとりあえず病み上がりなんだし今日は体を休めておけよ」
「マット……」
「じゃあも今日はゆっくり休んで。少し疲れてる顔してるしさ」
「……うん。色々ありがとう」
「いいって。今まで何も出来なかったんだし。じゃな、メロ。また明日来る」
マットはそう言いながら笑顔で部屋を出て行った。本当に帰ってしまうらしい。
メロはそれを見てため息を吐くと「ちょっと待ってて」とマットを追いかけていった。
どうしたんだろうと思ったけど、誰かから情報をもらってきたんだろうし、その件についてマットと話があるのかもしれない。
そう言えばさっきマットがメロにメモを渡してたっけ。"女の住所はこっち"とか何とか……。
そこでハッと気づいた。
（女……？女って……誰？）
あの時はマットと再会できた嬉しさであまり気にしてはいなかったけど、思い出すと気になってくる。
どこの誰なんだろう。
そんなことを考えていたらメロが戻ってくるのが見えた。
「マ、マットは……？」
「ああ、アイツなら帰った。また明日の昼頃ここに来る」
「そ、そう……」
ということは、この部屋でメロと二人きり……という状況だ。そう考えると少しだけ緊張してきた。
前も同じ部屋に寝泊りはしてたけど、あの時は同じ建物内に組織の人達がいたし、メロも忙しく動き回ってたからそれほど部屋にいることもなかった。
最近じゃメロも怪我をしてたし、アネットも一緒だから部屋も別々。改めてこんな風に二人きりになる状況もなかったのだ。
因みにアネットにはロスの家の留守番を頼んである。
「あ、あの――」
「腹減らないか？」
「え？」
沈黙が気まずくて何か話そうと口を開いた瞬間､メロが隣に座って問いかけてきた。
「マットの奴、色々と買いこんで来てくれたみたいだし」
「あ、じゃあ何か作ろうか？メロ、お腹空いた？」
「いや俺は別に……さっき軽く食べてきた」
「……え、誰と？」
思わずそんな言葉が出てきて自分でハッとしたけど、メロが僅かに視線を反らしたのを見逃さなかった。
「……別に誰とってわけじゃない。何でそんなこと聞くんだ？」
「ううん……何でもない。私もそんなに空いてないし……先にシャワー浴びてくるね」
「……？ああ、分かった」
メロは訝しげな顔をしたけど、それ以上聞いてくることはなかった。
そのままバスルームへ駆け込むと、ほっと息を吐き出して項垂れる。何故か胸の奥がモヤモヤして息苦しい。メロが私以外の女の人と、それも食事をしながら情報交換してたのかと思うだけで嫌な気分になった。
「バカみたい……こんなことで嫉妬するなんて」
鏡に映った自分の顔があまりに情けなくて思わず苦笑する。
相手が女だろうとメロは欲しい情報があるだけなんだし、いちいち気にしてたらきりがない。
いや……本当なら私がメロに知っている情報を全て話せばいいだけのことだ。
この前はノートのこと、死神の目のことについては知ってる、と話したが､それ以上話す余裕はなかった。
あれでメロも私がキラについて何か知ってることに気づいただろう。
だったら私が一言、キラの正体を知ってると言えばそれで済むはずだ。
なのに、なかなか口に出来ないのは確かな証拠がないということもあるけど、キラの正体を知ったメロがどういう行動に出るか分からなくて心配だからだ。
メロのことだから、もしかしたらキラの元へ出向いて真正面から対決しようとするかもしれない。
そうなった時、メロを危険にさらしてしまう。
方法は分からないけれど、あの男は私の目の前でＬを殺した。
わざとらしく彼を抱きしめていたけど、私は知っている。
皆に気づかれないよう、あの氷のような笑みを浮かべていたことを。
あの表情を見た時、それまで漠然と疑っていたものが確信へと変わった。
あの時、夜神ライトはノートを手にしていなかったけれど、彼こそが本当のキラだと私は感じたのだ。
もしかしたら彼についている死神がＬの名前を書いたのかもしれない。
もしくは、あのヒグチについていた死神か……。
あのレムとかいう死神はＬが死んで以降、姿が見えなくなったのは覚えている。
もし夜神ライトに頼まれＬを殺したのなら……目に見えない死神すら敵、ということになる。
そんな場所へメロをやるわけには行かない。
「はぁ……」
どうしていいのか分からず、溜息が洩れた。このまま行ってもメロはいつか真相に気づくだろう。
そうなった時、私はメロを助けることが出来るんだろうか。
Ｌの最期が脳裏に焼きついて離れない。
あの身も凍るような恐怖は、二度と味わいたくない。
いっそ何もかも忘れて、このままウインチェスターに二人で帰れたら……。
ふと、そんな思いが過ぎって胸が痛くなった。
――メロ……どちらが先にキラに辿り着くか……競争ですね。
さっきのニアの言葉を思い出すと軽く苦笑が洩れる。
俺達は施設を出てなお、競争してるんだなと思うと、少しも成長していない気分になってくる。
でも、まあ、いい。
俺が掴んでいたことをニアに告げたところで、俺達は同じスタートラインに立った。
そして最終地点まで確実に近づいている。ここからが本当の勝負だ。
軽くチョコを噛み砕き、先ほどハルに聞いた話を思い出す。
ニアは二代目Ｌがキラじゃないかって――。
二代目Ｌ……松田桃太。
無能で日本警察の意向をただ言わせてただけだって言うのも怪しくなってくる。
クソ……あの時、もう一度夜神に問いつめれば良かったか……？
苛立ちを紛らわすようにチョコを咥えながら携帯を出す。
いや……まだ遅くはない。日本警察庁長官を浚った時、奴の携帯から前のＬ、そして二代目Ｌの下で動いているメンバーの名前と連絡先は調べてある。
そこから一人を選び､尋問するか。
しかしキラかもしれない、という危険はある。直接､顔を合わせない方が――。
「メロ……？」
「……っ」
考え事をしていると、いつの間にバスルームから出たのか。がバスタオルで髪を拭きながら目の前に立っていた。
「どうしたの？難しい顔して……」
「いや……」
どこか不安げなに軽く首を振ると、俺もシャワーに入る、とだけ言って立ち上がる。
この先どう動くべきか少し考えたかった。
「そう……。あ、バスタオルはバスルーム奥の棚にあるから」
「ああ」
の言葉に小さく頷く。まさか俺のそんな態度が彼女を不安にさせてることなど知る由もなかった。
「な、何だよ、そんな怖い顔して……」
マットは怯えた顔をして、そのまま後ずさる。メロは用事があると言って、またもマットに私を任せて出かけてしまったのだ。
「だから……メロは一人で何をしようとしてるの？」
「さ、さあ……俺には何も――」
「嘘！マットは何か聞いてるでしょ？」
そう言って更に詰め寄ると、マットは困ったように頭をかいた。
「そんな気になるならメロに直接聞きゃいいじゃん」
「だって……心配するなとしか言ってくれないし……」
「だったらそれ信じて待ってればいいだろ？メロだってもう子供じゃないんだしさ」
苛立っている私を宥めるように言うと､マットはポットからコーヒーを注いでくれた。
「ほら少し落ち着いて。そんな怖い顔は似合わないって」
「……もう。マットは相変わらず呑気なんだから……」
昔と変わらずマイペースなマットのノリに、つい苦笑が零れる。そのままカップを受け取りソファに座ると､マットもホっとしたように隣へ座った。
「それ飲んだら少し近所でも案内するよ。､ニューヨークは初めてだろ？」
「……観光しに来たわけじゃないの」
「そうだけど……部屋にこもってばかりじゃつまんないじゃん。メロも今日は遅いと思うし――」
「何で？どこに行ったの？」
つかさず尋ねればマットはしまった、と言う顔をして笑っている。質問することでマットを困らせてることくらい私にだって分かってる。でもメロがどこに行ったのかくらい聞いたっていいはずだ。
「い、いや……どこって……情報くれるっていう人物と会ってんじゃない、かな？」
「また？メロはどの人からどんな情報を聞きだそうとしてるのよ」
「いや、だから……彼女は元SPKの人間で……ニアの持つ情報を――」
「彼女……？その人やっぱり女性なんだ」
「……え？あ、ああ……まあ……」
それを聞いて胸の奥が再びモヤモヤしてくる。別にメロは情報が欲しいだけで、その人と何をするわけでもないとは思うけど、何となくいい気分はしない。
「ふーん……でも……その人メロに情報なんかくれるの？今もニアと一緒に働いてる人なんでしょ？」
「そうだけど……メロが言うには彼女はキラ逮捕を何より優先してる人だから、ニア側とか、こっちの敵とかいうのはないらしいぜ？」
「そう……。で、どんな人……？」
「その女？まあチラっと見たけど、凄ぇー綺麗なお姉さんって感じ？クールで頭も良さそうだし」
「どうせ私はクールじゃありませんよ……」
「は？」
「な、何でもない……」
つい口から本音が零れ落ち、慌てて取り繕う。でも不意にマットのキョトンとした顔がニヤリと意味深な笑みを浮かべた。
「……何を怒ってるわけ？」
「べ、別に怒ってなんか――」
「怒ってるじゃん。は昔っから顔に出るからなぁ」
「そ、そんなことないもん」
「あるある。Ｌもよく"は怒ると唇がこーんなに尖るんですよ"って言ってたしさ」
「……」
そんな昔のことを言われて思わず頬が赤くなる。マットは何かに気づいた様子で、更にニヤニヤし始めた。
「もしかして……メロが女と会ってるのが気にいらないのか？」
「そ！そんなんじゃ――」
「それにしちゃメロが出かけてからずっと機嫌悪かったけど？」
「それはだから……いつも何も言わないで一人で出かけるし」
「それだけか？」
「それ以外に何があるって言うのよ……」
「ん～だから～ヤキモチ、とか？」
「バ、バカ言わないでよ！な、何で私がメロにヤキモチなんか――」
そこで真っ赤になるとマットは楽しげに笑い出した。
「何がおかしいの？」
急にお腹を抱えて笑い出したマットを見て更に顔が赤くなる。こういうところはちっとも変わってない。
未だひーひー言いながら笑っているマットの背中を、思い切り叩いてしまった。
「ぃててっ……暴力はんたーい」
「マットがバカ笑いするからでしょっ？」
「だって分かりやすいしさ～」
「な……」
「Ｌと付き合う前だってそんな風に否定してたしなあ。俺がからかったら」
「……え？」
ニヤリと笑うマットにドキっとした。そして不意に過去の記憶が脳裏を掠めていく。
そうだ。まだ私とＬが恋人同士になる前。こんな風にしょっちゅうマットにからかわれてたんだっけ。
あの時は互いに意識し始めた頃で、周りの子達に「お似合いだね」とか、「結婚しちゃえばー」なんて言われるのが凄く恥ずかしかった。そういうことには鋭いマットにも「はＬのこと好きなの？」なんて聞かれて、私は真っ赤になった覚えがある。
あの時もさっきみたいに「そんなわけないでしょ」なんて強がったことも。
でもその後、Ｌの方からきちんと告白してくれて､私たちは晴れて恋人同士になった。
あの時は誰よりも幸せを感じたのに――。
「あの時はさぁ、嬉しいのと寂しいのと半々で俺としては複雑だったよ」
「……え？」
「ほら、マット少年は"俺がいつかをお嫁さんにして幸せにする"ーなんて夢みたいなこと思ってたからさ」
「な、何よ、それ……」
「何って……初恋だよ、俺の」
「……え？」
不意に今までとは違う真剣な表情を見せるマットにドキっとして顔を上げた。
「と言うより……あの頃は施設の少年全ての初恋の相手だったよな、は」
「ま、まさか―――」
「いやホントだって。俺とか、マーカス、ニック……そして……メロもな」
「……っ」
突然メロの名前が出て心臓が跳ねる。でもマットは楽しげに言葉を続けた。
「そうだな……特にメロなんかはＬもも大好きだったから、二人が付き合いだしたことを喜んでた半面、少しだけ寂しそうな顔してたっけ」
「……メロが？」
「まあ、そんな寂しさのせいなのか、メロの奴それから一番になることに拘りだして暇さえありゃＬの後をついて歩いてたっけな」
「あ……」
そう言われ思い出した。Ｌと付き合い始めた頃、メロはそれまで以上に勉強熱心になって、Ｌの部屋にもよく遊びに来てた。成績が自分と大して変わらないニアにライバル心を燃やし始めたのも確かあの頃だ。
「メロはＬに憧れてたんだ。だからこそ少しでもＬに近づきたかったんじゃないかな。に認めてもらえるように」
「え、私に……？Ｌじゃなくて……？」
「まあ……男ってさ。好きな女に自分のことを認めてもらいたいって思うような生き物なんだよ」
その言葉にハッとしてマットを見上げれば、彼はふと困ったような笑みを浮かべた。
「もう……気づいてんだろ？アイツの気持ち」
「――ッ」
思わず息を呑む。
「メロは……もう何年もの間、を想い続けてんだよ。誰よりも……を求めてる」
「マット……」
「自分の手をどれほど汚そうと……が昔のように笑ってくれるならそれだけでいいってさ」
ホント、不器用な奴だよな、と言ってマットは笑った。
でも私は胸の奥が痛くて、苦しくて、また泣いてしまいそうだ。
心が震える――。
こんな私を……想い続けてくれてありがとう。
こんな弱い、私なんかを――。
頬に涙が伝って落ちた。それを見たマットはそっと私の頭を撫でながら「奇跡なんてもんがあるなら、見てみたいよ」と苦笑している。
「あいつさ。俺に連絡してきた時、こんなこと言ってたんだ」
その言葉に顔を上げると、マットは幸せそうに、まるで自分のことのように呟いた。
――何を犠牲にしても、何を失っても、俺はの――。
隣に居ることを許されるくらいにはなりたかった
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