カチカチカチ。
静かな空間に時計の音だけが聞こえる。こんな日はどうしても眠れない。
私はゆっくりと体を起こして小さく息を吐き出した。ふと視線を上げればソファで眠るメロが見える。私にベッドで寝ろと言って、自分はあんなとこで眠ってる。
メロの優しさにふと笑みが零れた。
まさか、彼が私を探してくれてるなんて思いもしなかった。
あの日。メロが私を見つけた時、それは幻かと思った。
しっかりと瞳に捉えているはずなのに、彼の顔は何故か滲んで見えなかった。
――そうか……目の前に現れた彼はメロじゃなくて、ただの幻影……。
Ｌを失ったあの日から、私は夢と現実の区別がつかないようになっていた。
夢の中で彼はいつものように微笑んでいるのに、私の隣で微笑んでいるのに。
幸せな夢から目が覚めると悪夢のような現実を思い知らされ、何度も死のうとした。
それでも死ねなくて、どうしてもＬの笑顔が浮かんで最後の一線を越せなかった。
痛くて、痛くて……体中が切り裂かれるような気がするくらい心が痛いのに、何故私は生きてるの――？
それからはＬを探す日々が続いた。
あれは夢だったのだ、と。
悪い夢を見たのだ、と思いたかったのかもしれない。
Ｌを失った現実は、私自身が死んだのと同じことだったのだ。
あの時、私はゆっくりと倒れていくＬを見ていた。また何かの冗談かと、そう思ったから、皆が叫んで大騒ぎをしてるのが凄く不思議だった。
何言ってるの？大丈夫だよ。
Ｌはきっと、いつものように照れくさそうに笑いながら、「すみません」なんて頭をかきながら、起きてくるんだから。
なのに、どうしてそんなに騒いでるの――？
それから数時間が過ぎてもＬは起き上がらなかった。
――さん……残念ですがＬは……亡くなったようです……。
そう言ったのは誰だったっけ。
もう覚えてない。
あの場にいた人達の顔すら滲んでハッキリとした形を作らない。
ただ……ひとりだけを残して――。
夜神月――いや、キラ。
彼がＬを……殺した。
「――」
「Ｌ？どうしたの？」
皆がいる部屋とは別の部屋で本を読んでいると、そこへＬがやってきた。もちろん彼の手と手錠で繋がれている夜神月も一緒だ。
「少し休憩しようかと思いまして」
Ｌはそう言って私の頬にちゅっとキスをした。
「はは、相変わらず熱いな、竜崎」
「そりゃそうですよ。私とは愛し合ってるんですから」
「ちょっと、Ｌ……」
「ほんと竜崎はストレートだな。ね、さん」
夜神月は人当たりのいい笑顔を見せながら私の方へ視線を向けた。私は曖昧に返事をして、後はずっと彼から視線を反らしていた。
私はどうしても夜神月のことを好きにはなれなかったのだ。
Ｌが一番にキラだと疑った人物。
私はそれだけで彼がキラだと確信していた。
証拠などどうでもいい。
Ｌが彼に何かを感じたのなら、それが答えなのだ。
けどＬは必ず証拠を集めるはず。それまでは自分の傍で泳がせておくんだろう。
色々な謎がある事件だけど、夜神月がキラ。
私は何の根拠もなくそう信じていた。
そんな男と大切な人が24時間ずっと手錠で繋がれている現状を、不安に思わないはずがない。
殺人鬼と恋人が常に行動を共にしてることが、心の底から怖かった。
「……？どうしました？そんな難しい顔をして」
不意に声をかけられハっと顔を上げれば、そこにはＬの優しい笑顔。
その顔を見るだけで心の中の霧が晴れていく。
「何でもない。ただ……ずっとＬと一緒にいたいなと思って……」
「いるじゃないですか」
「そうだけど……もっと傍にいっていい？」
私はそう言ってＬに腕を伸ばした。
「嬉しいこと言ってくれますね」
Ｌも私に向かって手を差し伸べる。彼に触れてないと不安だった。
なのに、もう少しで触れ合えそうになった時。一瞬、Ｌの体が光に包まれた。
「Ｌ……？」
「どうしました？」
Ｌはやっぱり優しい顔で微笑んでいる。なのにどんどん光に解けて、彼の影が薄くなっていく。
「やだ……Ｌ？！どこに行くの？」
「何を言ってるんですか。私はここにいますよ？」
「嘘……じゃあ早く抱きしめてよ……！ここへ来て！」
「が来てください。私は手錠で繋がれてるんですから」
「でも……体が動かないの……！」
「私も動けません。ほら、これで繋がれてますから――」
すでに光に包まれ、顔すら見えなくなったＬがゆっくりと腕を持ち上げた。
その手首には冷たい手錠が繋がれている。
そしてその手錠の先には――死神のような顔をした男。
夜神月が笑っていた。
――Ｌは僕から離れられないんだよ。死んでからもずっとね……。
「いやぁぁぁ……っ！！」
私はあの日の恐怖を、悪夢を思い出して飛び起きた。
「おい！どうした？！」
「……Ｌ……Ｌが……」
「……？！」
「Ｌが連れて行かれる……あの死神に！！」
「おい、！しっかりしろ！」
パンっという乾いた音と共に、頬に痛みが走る。我に返って曇っている瞳をゆっくり動かせば、目の前に誰かが見える。暖かいものが私の涙を拭ってくれて、それが人の体温だと分かった時、私の瞳はハッキリとメロを捉えていた。
「メロ……？」
「……大丈夫か？」
メロは酷く心配そうな顔で私の頬を両手で包んだ。その大きな手の感触を肌に感じた時、手足の感覚も戻ってくる。
「どうした……？怖い夢でも見たか……？」
「メロ……」
一気に涙が溢れた。傍に誰かがいてくれる。
そう思ったら体中の力が抜けそうになった。
「お、おい、……っ」
ぐったりと倒れ込んだ私をメロは慌てて抱きとめてくれた。そのままベッドへ寝かせてくれる。
「どこか具合悪いのか？酷い汗だ……」
「メロ……」
優しく頭を撫でてくれるメロへ、力の入らない手をそっと差し伸べる。彼はその手に気付いて少し驚いた顔をしたけれど、そっと壊れ物を扱うように優しく握ってくれた。
これは夢？
それとも現実？
メロは消えていなくなったりしないの？
怖い……怖いよ……。
「傍にいて……」
「いるだろ？俺はここにいる」
「もっと……傍に来て……」
「……え？」
「もっと……」
「どうしたんだよ……変だぞ？」
「いいから……強く抱きしめて……」
「……は？」
「お願い、メロ……！これが夢なのか現実なのか私に教えてよ……っ」
哀願するように手を握ると、メロは一瞬ビクっと肩を跳ねさせ私を見つめた。でもすぐにベッドの端へ座ると、私の方に腕を伸ばしてくれる。吸い寄せられるようにメロの腕に手を伸ばすと、暖かい体温に包まれた。
「もっと強く抱きしめてて……」
「……どうしたんだよ」
「お願いだから」
あの恐怖を振り払いたい。もう少しでＬの手が掴めそうだったのに、あの腕にこうして抱かれるはずだったのに。その思いだけが私を突き動かす。
あの出来事がついこの間のことのように思い出されて、体がガタガタと震えてきた。
「……？」
躊躇っているメロの首に腕を回して、私から思い切り抱きついた。
「お、おい……」
「怖いの……」
「……怖い？」
「怖くて、怖くて……どうしようもない」
「……何が……怖いんだ？」
メロも私の体を抱きしめてくれる。そのままメロの肩に顔を埋めると、首に回した腕に力を入れる。
「――あの死神が……まだ生きてるから」
言ったのと同時。脳裏に夜神月の顔が浮かんだ。
白々しい涙を見せていた、あの男の顔が。
「おい、……死神って誰のことだよ」
メロの戸惑うような声が聞こえる。
私が死神の正体を教えたら、メロは彼を殺してくれるだろうか。
私たちの敵。殺人鬼、キラを――。
今、二代目Ｌとして動いているのは夜神月。Ｌがまだ指揮をしていると風の噂で聞いた時はメロかニアのどちらかだと思っていた。
だけどこの前メロが否定したのを聞いてハッキリした。
許せなかった。
私からＬを奪ったあの男が、"Ｌ"の名を継いでいる。
その事実が、心の底から許せなかった。
例えばＬがキラを捕まえて世界が平和になるなら、それが一番望ましい方法だったのだ。
でもそのせいでＬの命は犠牲になった。
そんな世界なら壊れてしまえばいい――。
そう思ったこともある。
私はいつからこんなにも残酷な人間になったんだろう？
Ｌが傍にいた時はとても優しい気持ちで心が満たされてたというのに。
――人間なんて脆いものです。たった一つ。本当に大切なものを失うと途端に弱い心が負の感情に支配されてしまう。失うものが愛する人だったり、地位だったり、お金だったり……人によって対象はさまざまですが。
Ｌが昔、そう話してくれた。
本当に、その通りだ。
Ｌ……貴方は何一つ、間違ってなんかない。
「……苦しいって」
メロが苦笑気味に呟いた。それでも強く抱きついてメロの首筋に顔を埋めた。
「おい、くすぐったいって――」
「甘い匂いがする……」
「え……？」
「メロ、Ｌと同じ匂いがする……」
「……」
Ｌにこうして抱きつくと、いつも甘い香りがした。普段からケーキやチョコといった甘いお菓子を食べているせいだ。
私はそんな彼の香りが大好きだった。
「おい、……」
「ん？」
「そろそろ離れろよ……落ち着いたんだろ？」
「もう少し……」
「……甘えるな」
「どうして？昔は私が甘えさせてあげたでしょ？」
「……あのな。いちいち昔の話を持ち出して子供扱いすんな」
メロは少し不機嫌そうな声を出して私の体を強引に引き放した。ふとメロの顔を見れば薄っすらと頬が赤くなってるような気がする。
私と目が合うとメロはパっと顔を反らしてしまった。
「メロ……？」
「まだ明け方だし寝とけよ」
「……寝るのはいや……怖いもの」
「は？なに子供みたいなこと言ってんだよ」
「だって……」
さっき見た夢の恐怖がまだほんとは残ってる。出来ればメロに傍にいて欲しかった。
「メロ、一緒に寝てくれる？」
「……は？」
メロが急に立ち上がるからビックリした。
「……何言ってんのか分かってんのかよ」
「何でそんなに驚いてるの？昔はよく一緒にお昼寝したのに」
「だから昔のことはもういい！」
メロは何だか顔を真っ赤にして怒っている。彼はあまり昔のことを言われるのが好きじゃないみたいだ。
「お願い……隣にいてギュってしてくれるだけでいいの。そしたら安心するから……」
ずっと一人で怖かった。どこへ行っても恐怖はついて回る。
だからメロが傍にいてくれることに私がどれだけ安心するか、メロには分かってないんだ。
「お願い……もう一人は嫌なの」
哀願するようにメロの服を掴んで見上げると、彼は困ったような顔で視線を反らしている。
そんな彼を見て、ああ、もう昔とは違うんだな、と漠然と思った。
「お前……ほんとに自分が言ってる意味分かってんのか？」
「……え？」
「俺は男で……お前は女なんだよ」
「当たり前じゃない、そんなの今さら……」
「……っ！」
私の言葉にメロは逆の意味で顔を赤くした。大人になったメロは少し怒りっぽくなったようだ。
そんなメロを見ていると、改めて"大人になったんだな"と実感した。
だってメロは私と寝ることを意識してる。あの頃とはもう違うんだと思うと少し変な気がした。
「怒ってるならいい」
「別に怒ってない」
「だって……メロの顔怖いもの……」
「もともとこういう顔だ」
「……ぷっ」
「笑うな」
「ごめん……」
「はぁ……調子狂う……」
メロはガシガシ頭をかくと再びベッドの端に座ってくれた。そこで安心して私もメロの服から手を放す。メロは真剣な瞳で私を見下ろした。
「は……もう一人じゃない。俺がいるだろ」
「……うん」
「だから何も怖がる必要はない」
「……うん」
「死神なんか俺が殺してやるよ」
「……え？」
メロはその言葉をアッサリと口にした。
この時、私は初めてメロが今までどんな風に生きてきたのかを悟った。
メロは私とまた別の恐怖と悲しみを味わい、そして醜いものを見て今日まで生きてきたんだと。
「死神を殺してＬが戻るなら、俺がのために死神を殺してやる……何度だって」
そう言って私を見つめるメロはもう私の知ってる"少年"ではなかった。
いつの間にか大人の男へと成長し、痛い思いを知って、それでもなお。私と同じ傷を持ってここにいる。
そして私たちは同じ奇跡を今もまだ、バカみたいに願ってるんだ。
私たちは――。
失くしたものが戻ってくると信じなければ生きていけなかったのだろう
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