あの頃の貴女はとても綺麗で、幼いこの手には届かなった。
もっと違う形で出逢いたかった。
互いに大人同士で、そう……もっと普通の恋愛映画のようにロマンティックに。
彼女を探し出すことで引き換えにした時間は、俺をアメリカで一番大きな組織のNO.２へと伸し上げていた。
そのせいで人も殺した。
あの場所を飛び出してからはもう、失うものなどなかったはずなのに。
貴女に再会して、犯した罪を悔やむ自分に吐き気がする。
他人の血で汚れてしまったこの手で――貴女に触れてはいけなかった。
「見つけたのか？」
「ああ」
「そうか。良かったな」
ボスのロッドが俺の肩を軽く叩き、楽しげに歩いていく。俺はそのまま自分の部屋へと入り、静かに鍵をかけた。
滅多に開けないカーテンを開けると眩しいくらいの朝日が入り込み、ベッドで眠る彼女の髪がキラキラと光って見えた。
再会したあと何も言わず、何も言わせず、彼女をここへ連れてきた。今の俺には彼女を傍に置いておくことしか出来ない。また、そうしないと安心してキラを探せない。
買ってきたものをソファへおき、ベッドの脇の椅子へと腰掛けた。彼女の寝顔を見てると昨日と違って少しだけ顔にも赤みが差しているように見える。
――死のうと思ってた。
あの言葉を聞いた時、俺は想像以上にショックを受けた。
いや……俺も彼女がそう考えて姿を消したんじゃないかと思ってはいたし、もしかしたらもう……と何度も思った。
それでも俺は彼女の強さに賭けたのだ。
彼女の、Ｌへの愛情に。
生きていてくれた事実は、それが正しかったと証明してくれた。
もし貴女が死んだら俺がどこまでも追いかけていく。一人にはさせない。
もう、俺を置いていかないで――。
そう願うように彼女の手を握り締めた。
「メロ……？」
「――ッ？」
不意に彼女の声が聞こえて顔を上げれば、懐かしさの宿る優しい瞳と目が合った。
「起きた……？」
「……うん。ここは？」
「俺の部屋」
「そう……」
は俺から視線を外して室内へと視線を動かす。そっと手を握り締めると軽く握り返してくれた。それだけで胸の奥が熱くなる。
「よく……見つけたね」
「今いる組織はアメリカで一番でかい。その力を利用したら簡単だった」
「組織……？」
怪訝そうに眉を寄せる彼女を見てドキリとする。彼女は俺の現状をどう思うんだろう。
「メロ……今､何をしてるの？」
「………キラを……追ってる」
「……ッ」
キラの名を出すと､彼女は息を呑んだ。当たり前だ。
キラは彼女にとっても俺にとっても、誰より大切な人の命を奪った憎き殺人鬼。
「一人……？二アは――」
「アイツもキラを追ってるが……俺とは別だよ」
「そう……」
「日本の捜査本部にいる今の……二代目は二アじゃないし俺でもない」
そう説明すると彼女は黙って目を伏せた。彼の名を口にしていいものかと迷ったことを悟られただろうか。
「、お腹空かないか？色々買ってきた――」
そこで言葉が切れた。が俺の手をギュっと握り締めたから。
「私……ここにいていいの……？」
「……当たり前だろ。そう言ったはずだ」
普段の素行を考えれば俺らしくない優しいトーンで言えば、彼女は軽く唇を噛み締めた。
「いていいも何も……もうどこにも行かせないって言っただろ？」
「……」
「何だよ……？」
ふと俺を見て少しだけ眉を寄せる彼女。
「メロ……何だか偉そう」
「……」
その可愛い抗議の言葉に少しだけ目を細めつつも「そんな軽口叩けるならもう大丈夫だな」と返して彼女の手を離す。
「これ。着替えとか色々……買ってあるから」
立ち上がって先ほど組織の女に選ばせた服を彼女に渡した。
「起きれるか？」
「うん」
背中にクッションを置き、彼女の体を起こしてやると、かすかに甘い香りが鼻腔を掠めてドキっとした。
あの頃と同じ彼女の匂い。ちっとも変わらない、優しい香りだ。
「これ……メ､メロが買ってきたの……？」
「え？ああ……。まあ、人に頼んだけど」
が中身を確認して驚いたように顔を上げる。その理由はすぐに思い当たり、俺は軽く視線を外した。
「その人……女性でしょ」
「まあ……そうだな」
「やっぱり。下着なんて､メロが買いに行ったら変な目で見られるもんね」
「――ッ」
クスクス笑う彼女に少しだけ顔が赤くなる。
「恋人出来たんだ」
「……は？」
「これ頼んだ人」
「ち、違う。恋人なんていない」
動揺する俺を見ては不思議そうな顔をした。
「そうなの？」
「それ頼んだ奴は組織の女だ。別に恋人じゃ――」
まあ、何度か世話にはなってるが。
心の中で付け加えたが、もちろん彼女には言えない。
「サイズ合ってると思うし……好きに使えよ」
「うん……ありがとう」
少しだけ笑顔を見せてくれてホっとした。そのまま椅子へ腰を下ろすとチョコを咥えて足を組む。
ふと視線を感じて顔を上げれば何かを言いたげな彼女と目が合った。
「何だよ……」
「あの……着替えたいの」
「え？あ、ああ……」
そう言われて慌てて立ち上がる。
「悪い……終わったら呼んで。そこに置いてある携帯は使っていいし俺の番号が入ってるから」
「あ、うん。あの……ありがとう。あのメロ――」
急いで部屋を出て行こうとした時、呼び止められ振り向いた。
「ん？」
「近くに……いる？」
不安げな表情ですがるように俺を見る彼女に胸が締め付けられる気がした。
「すぐ近くにいる。だから心配するな」
「そう……」
「バスルームはそこ。動けるならシャワーでも入ってスッキリしたらいい」
それだけ言うと部屋を出て思い切り息を吐き出した。大人になったつもりでいても、彼女を前にするとあの頃の自分に引き戻されるかのような感覚になる。
「……チッ。らしくねーな」
自分自身にイラついて思わず毒づくと､そのまま皆のいる部屋へと向かった。
「よぉ､メロ。もう再会の営みは済んだのか？」
「ぎゃはは！」
「お前は色々と激しそうだし、あんな細っこい女なら物足りないんじゃねぇのかー？」
「そうそう！メロ､優しくしてぇ～」
仲間のとこへ顔を出すと、早速ふざけた言葉がぶつけられる。それが日常で普段の俺なら何とも思わないし、また言われるだけのことをやってきた。
だがのことをそんな薄汚い思想で汚されるのだけは許せない。
「おい､グレン」
「な……何だよ」
ボスの右腕なんて言われて調子に乗ってる男は、俺が睨みつけると引きつった顔をした。
「二度とそんなナメた口を利くな。彼女はそんなんじゃない」
「な、何だと？てめぇ！！」
俺の言葉に逆上したグレンは椅子を蹴り上げ立ち上がった。ガタンッと激しい音がして周りでポーカーをやってた奴らも一斉に俺達を見る。
「ちょっとボスに気に入られてるからって調子に乗るなよ？！NO.２はこの俺様だ！」
「だったら言うだけの仕事をして来い。そうすればボスも認めるだろ」
薄ら笑いを浮かべてグレンを見上げれば、奴は顔を真っ赤にして銃を俺の額へ突きつけた。
「殺してやる、小僧！！」
「やれよ」
「くっ……」
「――おい､やめろ！二人とも！！」
「ボ、ボス……！」
そこへボスのロッドが歩いてきた。戸惑いつつ見物してた奴らまでが顔を青くして俺達の様子を伺っている。グレンにいたっては額から冷や汗を流し、銃をゆっくりと下ろした。
「何してるんだ？グレン」
「い、いえ……コイツが――」
「メロはうちのNO.２だ。コイツなんて舐めた口きくんじゃねぇ」
「……ッ」
グレンは小さく息を呑み、悔しそうな顔で唇を噛み締めた。
「はい。ボス……」
「分かったなら向こうへ行け。それとメロ、お前に話がある」
ロッドはグレンを睨みつけた後、俺を隣へと呼んだ。言われるままソファにどっかりと腰を下ろせば、組織のバカな女がすぐに俺の体へ擦り寄ってくる。
「何だ？話って」
テーブルに足を投げ出し、両腕をソファの背に回す。ロッドは俺の横柄な態度に怒ることもなく。軽く苦笑いを浮かべただけで少し身を乗り出した。
「いや。お前が探して連れてきた女のことだが……」
「……何だよ」
の話を持ち出されたことで、俺は瞬時に頭を切り替えると腰に入れてある銃へと意識を向けた。おかしなことを言い出したら迷わず――撃つ。
「……お前の一番大切な人……と思っていいのか？」
「あ……？」
何を言いたいのか分からず眉を顰めると、ロッドは組んだ手を膝に置き、更に身を乗り出した。
「どうなんだ？」
「……その通りだって言ったらどうする気だ？アイツを働きに出す気はない」
この組織で女が働くということは即、売春となる。彼女にも客をとらせろ、なんてふざけたことを言い出したら、俺はこの組織を潰してと逃げる気でいた。
ロッドは俺の言葉に軽く笑うと肩を竦めて見せた。
「はは、そんなこと言わねえよ」
「じゃあ何だ」
「お前が必死であの子を探してたのは知ってる。キラ探し以外で、あんなに必死になってるお前を見たことないからな」
「……何が言いたい？」
ロッドの意図がつかめずにイライラして問いかけた。
「お前……彼女と一緒に住まないか？」
「――ッ？」
予想外の言葉に驚くと、ロッドは顔に似合わず優しい笑みを零した。
「俺はお前に感謝してる。組織がここまで大きくなったのもお前のおかげだ」
「……利用したまでだ」
「それでも何でも感謝してるんだ。素直に聞いておけ」
クック……と苦笑を浮かべながらロッドはソファに凭れかかった。
「今までのように一人身なら構わないが……彼女は素人さんだし心配だろう」
「……で？」
「だからお前達が住めるような家をやる」
「……家？」
「そうだ。お前、彼女と一緒に住みたくないか？」
「……」
その言葉に心が揺れた。
と一緒に生活をする――。
そんな、ささやかで穏やかな日々が俺にも来るんだろうか。
「大切なんだろう？なら俺達みたいに居場所を転々とするような生活はするべきじゃない」
ロッドの言葉に嘘はないようだ。本心からそんな温いことを言っている。
普段は平気で人を殺せるような男が、たかだか４年ほど一緒にいた俺に感謝の気持ちを持ち、そんな夢みたいなことを言ってくる。
人間とは分からない生き物だと思った。
「そりゃ､ありがたい話だが……彼女は別に俺の女でも何でもない」
こういう時、昔の俺なら素直に喜べたんだろうか。今の俺は骨の髄までひねくれてるようだ。
「そう……なのか？」
「ああ」
「じゃあ……自分の女でもない人間をあんなに必死で探してたのか」
「悪いか？」
少し照れくさくてロッドを睨みつけた。
ロッドは軽く笑うと「いや、何か意外だが……悪くない」と手で顎を撫でる。
「メロにそんな一面があったなんて――」
「うるさい」
心の奥を見透かされた気がしてロッドから視線を外した。
クックック……と笑いを漏らしながら肩をゆすってるロッドを見て、一瞬、撃ってやろうかとさえ思う。
「まあ、いい。女であろうがなかろうがメロが大事にしてる女に変わりはねぇ」
ロッドはそう言うとゆっくり立ち上がった。
「まあ……考えておいてくれ。医者の話じゃ彼女の体は相当ボロボロなようだしな。悪いようにはしねぇから」
「……」
ロッドはそれだけ言うと、女どもを連れて部屋を出て行ってしまった。
いつものようにチョコを噛み砕き、ロッドの話を思い返す。
と一緒に住める。それは昔、彼女が話してた夢のように漠然とした幸せだった。
――Ｌとずっと一緒にいるのが私の夢。
そう言って幸せそうに微笑んでいた彼女を思い出す。もう、あの夢は叶うこともなく、彼女の心の中から忘れ去られたものだろう。
俺が叶えてやれるわけもない。俺は――"Ｌ"じゃないんだから。
でも、それでも。もし彼女が承諾してくれたら。
こんな俺でも彼女に、ほんの少しでも幸せを与えることができるんだろうか。
彼女が掴むはずだった幾千もの幸せを､取り戻してやることが出来るなら――俺はどんなことでもやってやる。
ピピピっと不意に携帯が鳴り出し、ハっとした。同時に隣にいた女が甘ったるい声を出し、俺の胸元から携帯を抜き取る。
「ちょっとメロ～。私の部屋に行かない？あの女とはシテないんでしょ？」
頭の悪そうな女が俺の首に腕をまわし、頬をぺロリと舐めてくる。この組織の女とは数人ほど寝たこともあるが、と会ってしまった今ではそんな気すら起きない。
別に女を抱くことをやめたからといって、今までの汚れた自分が帳消しになるわけでもないのに。
「返せ」
女の手から携帯を奪い返して立ち上がる。女は不満そうに口を尖らせソファへ寄りかかった。
「何よ！最近ホント冷たい。もう抱かせてやらないからね！」
その言葉に軽く失笑が漏れる。
「勘違いするな。俺が抱いてやったんだ」
ムっとした女を置いて廊下に出ると、すぐに通話ボタンを押した。
『あ……もしもし。メロ？』
受話器の向こうから不安げな声が聞こえてきて、ふと笑みが零れた。
「ああ。もう着替えたか？」
『うん……今、どこにいるの？』
「同じ建物にいるからすぐ戻る」
『……分かった』
そこで電話を切ると急いで部屋へ戻る。たった数十分ほどの短い時間。一人にしておいただけで､こんなに心配してしまう自分にほとほと呆れながら。
「あ、メロ」
「……」
部屋に入って言葉を失った。
「あ、あの……これ変？」
は俺が黙ったままなのを見て不安そうに歩いてきた。彼女は先ほど俺が買った服を着ている。
一目見てに似合うと思った真っ白なワンピース。思ったとおりだ。
「メロ……？」
「……あ」
目の前に彼女が歩いて来たところで我に返った。
「これ似合わない……？」
昔はよくこんな感じの服を着ていたが、最近では服装にも構わなくなってたんだろう。
彼女はどこか気恥ずかしそうに俺の顔を伺っている。
「……いや。凄く似合ってる」
「……ほんと？」
「ああ。はやっぱり……綺麗だな」
自然とそんな言葉が零れ落ち、言った傍から恥ずかしくなった。
他の女にならどんな汚い言葉も吐けるし嘘もつけるが、にだけは素直だった頃の自分を曝け出してしまう。
「大人になったら口が上手くなったんじゃない？メロってば」
そんなことを言いながらもは嬉しそうに頬を赤らめた。昔も見たことがある彼女の照れたような可愛らしい笑顔。それはいつもＬに向けられていたものだった。
「これもメロのお友達の女性が選んでくれたの？」
「いや……」
あいつに服を選ばせたらその辺の娼婦みたいな服になっちまう。
下着もかなり地味なのを選ばせるのに苦労したんだ。
「え……じゃあ……今服はメロが？」
「……悪いか？」
驚いたような顔で見つめられ、あまりに恥ずかしくて視線を反らす。ソファへ腰を下ろし、誤魔化すのにチョコを咥えると、彼女も俺の隣に座った。
「何だよ、ポカンとして……」
「だって……大人になったなぁとは思ってたけど……メロが私に服を選んで買ってくれるなんて凄く不思議なんだもの」
「……そうか？」
「そうだよ。だって私が最後に会った時、メロはまだ14歳になったばかりの頃だし」
は言いながらもマジマジと俺の顔を見てくる。そんなに見つめられると顔が赤いのがバレそうで凄く嫌な気分だ。
「あんま見んなよ……」
「あれ、照れてるの？」
「そんなんじゃなぃ――」
ムキになって視線を向けると目の前には彼女の顔があった。こんな近くでの顔を見たことがなかった俺は、驚きすぎてバカみたいに固まってしまった。
「メロ……？」
ハっと息を呑んで顔を反らす。ガキみたいに胸がドキドキして顔が一気に熱くなるのが分かった。
「どうしたの……メロ。怒っちゃった……？」
何も言わないことで不安になったらしい。は困ったような顔で俺の手を引っ張ってくる。それだけで彼女の存在を近くに感じ、ますます鼓動が早くなった。
「腹……」
「え？」
「……減ってない？」
あれこれ考えたあげく、そんな気の利かない言葉しか出てこなくて。ばつが悪そうに立ち上がればもやっと笑顔を見せた。
「減ったかも……」
「これ、色々買ってきたし食べていいから」
テーブルに置いたままの袋には洋服と一緒に買ってきた食糧がある。それを彼女へ手渡した。
この部屋には小さなキッチンがあるから料理だってできるはずだ。
「メロ」
「ん？」
「私にチョコレートケーキでも作らせようっていうの？」
「……は？」
が苦笑しながら袋の中身を全てテーブルに出した。
「あ……」
それは俺が自分用にと買い占めた板チョコだった。
「こんなに大量にチョコがあれば､雪山で遭難しても助かりそう」
そう言って笑ったに苦笑しつつ、俺はもう一つの袋を彼女へ渡した。
「悪い。のはこっち」
笑いながら「メロ、そういうとこ変わってない」なんて言う彼女は昔の面影のままで。
やっぱり俺までがあの頃の自分に戻っちまう。
「こんなにあれば何でも作れそう。メロ、何が食べたい？」
「俺？俺は別に……」
「ダメ。メロは放っておいたらチョコばっかり食べるんだから。あ、ほら」
隣に座り、再びチョコを咥えた俺を見ては呆れたように笑った。
「じゃあ……オムレツ」
照れ隠しで顔を背けたものの、ふと思い出した料理を口にする。
そうだ。あの頃がよく俺と二ア、そしてＬに作ってくれてたものがあった。
「え……オムレツ？そんなのでいいの？」
「ああ。久しぶりにのオムレツが食べたい」
俺なりのリクエストをすると彼女は不思議そうに首を傾げていたが、すぐに笑顔を見せてくれた。
「分かった。じゃあオムレツね」
はそう言うと、俺が一度も使ったことのないキッチンへ歩いていき準備を始めた。
その後姿を見ていると先ほどロッドに言われたことを思い出す。
一緒に……住めば毎日こんな風景が見れるんだろうか。
――Ｌのために食事を作ったりして、時々は二人で出かけて……毎日ずっと一緒にいるのが夢よ。
幸せそうに語っていた。俺はあの時、心の底からＬが羨ましいと思ったっけ。
今の俺には死んでも手に入らない、絵空事のような話だ。
こんなにも……汚れてしまった俺には――。
それでも。
それでも、俺は叶えてやりたいと思った。
君が忘れた幾千の夢を――
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